Ο νέος γύρος χρηματοδότησης για την πιο γνωστή εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης θα την ενισχύσει με μερικά ακόμα δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία της χρειάζονται στην προσπάθεια της να διατηρήσει την πρωτοπορία της και να κρατήσει μακριά τον εντεινόμενο ανταγωνισμό.
Εβδομάδα τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η προηγούμενη, ειδικά για τα χρηματιστήρια και τους επενδυτές οι οποίοι ασχολήθηκαν πάρα πολύ με την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων της Nvidia (NVDA NASDAQ). Όμως οι εξελίξεις στον τομέα δεν περιορίστηκαν στον χρηματιστηριακό χώρο. Την ίδια ημέρα που ανακοινώθηκαν τα αποτελέσματα της Nvidia, η αμερικανική Wall Street Journal δημοσίευσε κάποιες αποκλειστικές πληροφορίες της σχετικά με την πιο γνωστή επιχείρηση που ασχολείται με την Τεχνητή Νοημοσύνη και τις εφαρμογές της αλλά δεν είναι εισηγμένη σε κάποιο χρηματιστήριο: την OpenAI.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της WSJ, στο οποίο σύντομα αναφέρθηκε όλος ο ηλεκτρονικός οικονομικός Τύπος, η εταιρεία που διευθύνει ο Sam Altman βρίσκεται σε συζητήσεις με διάφορους υποψήφιους χρηματοδότες προκειμένου να αντλήσει αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση των επενδύσεών της και των αναπτυξιακών/επεκτατικών της σχεδίων. Όπως είχαμε δει πριν από μερικές ημέρες στο liberal.gr, η OpenAI έχει χρηματοδοτηθεί μέχρι τώρα με κεφάλαια ύψους περίπου 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων (Οι δέκα ανερχόμενες εταιρείες στην Τεχνητή Νοημοσύνη | Liberal.gr).
Είχαμε δει επίσης πως ο οικονομικός Τύπος και διάφοροι αναλυτές του χώρου της τεχνολογίας υπολόγιζαν την αξία της επιχείρησης κάπου κοντά στα 86 δισεκατομμύρια δολάρια, με βάση τα στοιχεία του τελευταίου «γύρου χρηματοδότησης» που είχε γίνει τον περασμένο Φεβρουάριο. Κατά τις πληροφορίες της αμερικανικής εφημερίδας, από τις μέχρι τώρα συζητήσεις της εταιρείας με τους υποψήφιους χρηματοδότες, η αξία της επιχείρησης φαίνεται πως μάλλον θα υπερβεί τα εκατό δισεκατομμύρια δολάρια, με βάση τα χρήματα που θα επενδυθούν και το ποσοστό του μετοχικού κεφαλαίου της OpenAI στο οποίο θα αντιστοιχούν οι νέες μετοχές που θα εκδοθούν.
Οι πληροφορίες λένε πως στην κορυφή του ομάδας των υποψήφιων επενδυτών βρίσκεται η Thrive Capital, γνωστή εταιρεία venture capital. Η Thrive εκτιμάται πως θα επενδύσει περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια, αλλά για τους υπόλοιπους επενδυτές δεν έχουν γίνει γνωστά πολλά πράγματα. Θεωρείται βέβαιο πως ανάμεσα στους επενδυτές θα είναι και η Microsoft (MSFT NASDAQ), η οποία έχει ήδη μία πολύ στενή σχέση με την πιο πολύτιμη startup του κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης και την έχει χρηματοδοτήσει (με διάφορους τρόπους) με αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια.
Πολύ πιθανή θεωρείται και η συμμετοχή της Apple (AAPL NASDAQ), σύμφωνα με τις πληροφορίες της Wall Street Journal. Δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες για το ποσό που θα διαθέσει η κατασκευάστρια των iPhone αλλά οι δύο επιχειρήσεις έχουν ήδη μία αρκετά στενή συνεργασία, καθώς η Apple σκοπεύει να χρησιμοποιήσει το ChatGPT της OpenAI στις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης που ετοιμάζει για τα κινητά της τηλέφωνα.Σύμφωνα με το Bloomberg, στην ομάδα των χρηματοδοτών είναι πολύ πιθανόν να βρεθεί και η Nvidia, με ένα ποσό της τάξης των 100 εκατομμυρίων δολαρίων (για αυτές τις εταιρείες πρόκειται κυριολεκτικά για … ψίχουλα).
Η είδηση σχετικά με τις συζητήσεις για τη χρηματοδότηση της OpenAI δεν προκάλεσε μεγάλη έκπληξη, καθώς αυτό το ενδεχόμενο είχε απασχολήσει ήδη τον διεθνή οικονομικό Τύπο. Από τις πληροφορίες του Bloomberg συμπεραίνουμε όμως πως οι συζητήσεις βρίσκονται πλέον σε πολύ προχωρημένο στάδιο. Σύμφωνα με το διεθνές πρακτορείο, η οικονομική διευθύντρια Sarah Friar έστειλε σχετικό ενημερωτικό σημείωμα στους εργαζόμενους. Με αυτό τους πληροφόρησε για την επικείμενη άντληση κεφαλαίων, τα οποία θα χρησιμοποιηθούν για την ικανοποίηση των αναγκών απόκτησης ακόμα μεγαλύτερης υπολογιστικής ισχύος για τη λειτουργία των εφαρμογών της επιχείρησης (αυτό πιθανότατα παραπέμπει στη δημιουργία ακόμα περισσότερων data centers και την αγορά ακόμα περισσότερων μικροεπεξεργαστών από τη Nvidia), καθώς και για διάφορα άλλα λειτουργικά έξοδα.
Στο ίδιο σημείωμα, πάντα σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Bloomberg, η Friar ενημέρωσε τους εργαζόμενους πως αργότερα μέσα στο 2024 θα τους δοθεί η δυνατότητα να εξαργυρώσουν ένα μέρος των μετοχών που κατέχουν στην OpenAI, προσθέτοντας όμως πως είναι ακόμα νωρίς για να ανακοινωθούν λεπτομέρειες. Αυτό είναι σχεδόν σίγουρο πως θα τόνωσε το ηθικό των εργαζόμενων, καθώς δεν έχουν στη διάθεσή τους κάποιον εύκολο τρόπο να ρευστοποιήσουν κάποιες από τις μετοχές τους, οι οποίες πιθανότατα αξίζουν αρκετά χρήματα.
Στο πρώτο άκουσμα, το γεγονός πως η αξία της OpenAI φαίνεται να ξεπερνά τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια φαίνεται σαν μία μεγάλη επιτυχία, τουλάχιστον για κάποιους όπως εμείς που δε ζούμε στον κόσμο της Silicon Valley. Σύμφωνα όμως με κάποιους άλλους, τα πράγματα δεν είναι ακριβώς έτσι. Η Karen Kwok του Reuters Breakingviews επισημαίνει πως από τον Φεβρουάριο και μετά οι χρηματιστηριακές αποτιμήσεις των μεγάλων τεχνολογικών επιχειρήσεων που έχουν σχέση με την Τεχνητή Νοημοσύνη έχουν ανεβεί κατά 21% (το «καλάθι» που χρησιμοποίησε το Breakingviews για τους υπολογισμούς του περιέχει την Nvidia, την Microsoft, την Apple, τη Meta Platforms, την Palantir, την Alphabet και την Amazon).
Η άνοδος της εκτιμώμενης αξίας της OpenAI είναι περίπου 16% αν υποθέσουμε πως από τα 86 δισεκατομμύρια θα πάει στα 100 δισεκατομμύρια. Κατά την Kwok αυτό είναι λίγο απογοητευτικό, καθώς η άνοδος των οικονομικών μεγεθών της επιχείρησης είναι πολύ ισχυρή. Η αρθρογράφος αναφέρεται σε πληροφορίες του The Information από τον Ιούλιο σύμφωνα με τις οποίες ο κύκλος εργασιών της εταιρείας θα ανεβεί το 2024 κατά περίπου 300% σε σχέση με το 2023 και θα φτάσει κοντά στα 4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η αποτίμηση των 100 δισεκατομμυρίων δεν ακούγεται πολύ φιλόδοξη, σύμφωνα με τα δεδομένα της τεχνολογικής βιομηχανίας. Η Kwok εκτιμά πως αυτό δεν είναι τυχαίο και πιθανολογεί πως ένα σημαντικό μέρος αυτής της «υστέρησης» οφείλεται στο γεγονός πως ένας σημαντικός αριθμός ανώτατων στελεχών της OpenAI έχει αποχωρήσει πρόσφατα από την επιχείρηση, πράγμα που κάνει τους δυνητικούς επενδυτές κάπως επιφυλακτικούς, καθώς βλέπουν αρκετά από αυτά να κατευθύνονται σε ανταγωνιστικές εταιρείες.
Ένας άλλος λόγος, κατά την Kwok, είναι και το γεγονός πως οι ελπίδες κάποιων πως η Microsoft θα εξαγοράσει κάποια στιγμή στο μέλλον την OpenAI έχουν μειωθεί σημαντικά λόγω του φόβου των αντιρρήσεων των αντιμονοπωλιακών αρχών. Το σημαντικότερο όμως είναι πως κάποιοι από τους ανταγωνιστές της φαίνεται πως έχουν αρχίσει να την πλησιάζουν, καθώς δημιουργούν νέες μοντέλα για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία είναι πιο μικρά από αυτά της OpenAI αλλά αρκετά αποδοτικά.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της προόδου των ανταγωνιστών είδαμε σε άρθρο του Reuters. Σύμφωνα με αυτό, η αναβάθμιση της Alexa, η οποία είναι η ψηφιακή βοηθός της Amazon και η προσαρμογή της στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης θα γίνουν κατά κύριο λόγο με τη βοήθεια του μοντέλου Claude της Anthropic, μίας από τις πιο γνωστές startup του τομέα στην οποία πρόσφατα μεταπήδησαν σημαντικά στελέχη της OpenAI. Η Anthropic, όπως και οι υπόλοιπες ανερχόμενες εταιρείες που είχαμε δει προ ημερών μαζί με την OpenAI, έχουν και αυτές πολύ εύκολη πρόσβαση σε χρηματοδότηση, πράγμα που κάνει το προβάδισμα της OpenAI δυνητικά επισφαλές.
Δεν ξέρουμε πόσες μέρες θα περάσουν μέχρι να μάθουμε τις λεπτομέρειες από τον νέο γύρο χρηματοδότησης της OpenAI, το ποσό που θα αντλήσει και τη συνολική εταιρική αξία στην οποία θα παραπέμπουν τα επιμέρους στοιχεία της χρηματοδότησης. Το μόνο βέβαιο είναι πως, όσα χρήματα και να αντλήσει, δεν πρέπει να πιστέψει πως η παραμονή στην κορυφή είναι κάτι εύκολο, όσο και να θεωρείται από πολλούς παρατηρητές μακράν η πρώτη δύναμη του χώρου. Η Τεχνητή Νοημοσύνη, σε επιχειρηματικό επίπεδο, είναι ακόμα στα πρώτα της βήματα. Αυτό σημαίνει πως είναι μάλλον πρόωρο να ανακηρύξουμε μία επιχείρηση ως τη βασίλισσα του τομέα, όσα χρήματα και αν έχει στη διάθεσή της και όσο διάσημος και αν είναι αυτός που τη διευθύνει.
