H περυσινή περίοδος πυρκαγιών ήταν η δεύτερη χειρότερη στην ΕΕ όσον αφορά στην έκταση των καμένων περιοχών από τότε που άρχισαν να καταγράφονται. Καθώς, το 2021, κάηκαν περισσότερα από 5.500 km² εδαφών —μια έκταση υπερδιπλάσια του Λουξεμβούργου— ενώ πάνω από 1.000 km² κάηκαν σε προστατευόμενες περιοχές του δικτύου Natura 2000, οι οποίες αποτελούν τη δεξαμενή βιοποικιλότητας της ΕΕ.
Αυτό προκύπτει από την ετήσια έκθεση του Κοινού Κέντρου Ερευνών της Επιτροπής για τις δασικές πυρκαγιές στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολη και τη Βόρεια Αφρική, αναφέρει σε ανακοίνωσή της η Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η έκθεση δεν καλύπτει τις φετινές πυρκαγιές, οι οποίες ήταν ακόμη πιο καταστροφικές από τις πυρκαγιές του 2021. Όσο για τη χρονιά με τη εγαλύτερη έκταση καμένης γης, ήταν το 2017, οπότε και είχαν καεί πάνω από 10.000 km².
Πυρκαγιές το 2022 και προηγούμενα έτη
Χάρη στις ετήσιες εκθέσεις, οι προηγούμενες περίοδοι πυρκαγιών χρησιμοποιούνται ως σημείο αναφοράς για την ανάλυση των προκαταρκτικών δεδομένων σχετικά με τις επιπτώσεις των δασικών πυρκαγιών του εκάστοτε υπό εξέταση έτους. Υπό αυτό το πρίσμα, το 2022 φαίνεται πως θα είναι ακόμα χειρότερο, επιβεβαιώνοντας την ανησυχητική καταστροφική τάση των τελευταίων ετών. Διότι, φέτος έχει ήδη καεί έκταση 8.600 km². Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες εκτάσεις που έχουν καταστραφεί ως τα τέλη Οκτωβρίου από δασικές πυρκαγιές στην Ευρώπη, σημειώνοντας νέα ρεκόρ καμένων εκτάσεων σε εννέα χώρες της ΕΕ.
Συνολικά, από το 2017 που καταγράφηκε η χειρότερη περίοδος πυρκαγιών στα χρονικά, έχουν καεί 35.340 km² από δασικές πυρκαγιές —έκταση μεγαλύτερη από εκείνη του Βελγίου. Περίπου το 35% της συνολικής καμένης έκτασης, πάνω από 11.600 km², βρισκόταν σε περιοχές του δικτύου Natura 2000. Παρά το γεγονός ότι οι εκτάσεις που κάηκαν από δασικές πυρκαγιές ήταν εξαιρετικά εκτεταμένες το 2022, ο αριθμός των ανθρώπινων απωλειών περιορίστηκε χάρη στα μέτρα πρόληψης που εφαρμόστηκαν από τα κράτη μέλη της ΕΕ και τον μηχανισμό πολιτικής προστασίας της ΕΕ.
Το 2021, η ΕΕ ενίσχυσε περαιτέρω την ικανότητα αυτού του μηχανισμού αυξάνοντας τα εναέρια μέσα πυρόσβεσης, για να βοηθήσει τις χώρες κατά τη διάρκεια της εν λόγω περιόδου πυρκαγιών. Η στήριξη αυτή χρησιμοποιήθηκε εκτενώς κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών που έπληξαν την περιοχή της Μεσογείου το 2021 και το 2022. Η ισχυρότερη αυτή ικανότητα συντονίζεται από το Κέντρο Συντονισμού Αντιμετώπισης Εκτάκτων Αναγκών της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας και Ανθρωπιστικής Βοήθειας.
