Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε την έφεση του Τζον Ίστμαν, ενός συντηρητικού δικηγόρου που κατηγορήθηκε τον Αύγουστο για τον ρόλο που διαδραμάτισε στις προσπάθειες να ανατρέψει την ήττα του Ντόναλντ Τραμπ στις εκλογές του 2020.
Πρόκειται για μια υπόθεση που αφορούσε 10 μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τα οποία είχε προσπαθήσει να προστατεύσει από τους ερευνητές του Κογκρέσου.
Οι δικαστές αρνήθηκαν να εκδικάσουν την έφεση του Ίστμαν κατά της άρνησης κατώτερου δικαστηρίου να εξαλείψει την απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου θα μπορούσαν να παραδοθούν σε επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων λόγω μιας εξαίρεσης από το απόρρητο δικηγόρου-πελάτη που αφορά επικοινωνίες που πιθανώς χρησιμοποιήθηκαν για την προώθηση ενός εγκλήματος.
Ο συντηρητικός δικαστής Κλάρενς Τόμας δεν συμμετείχε στην εξέταση της υπόθεσης, όπως προκύπτει από τη συνοπτική απόφαση του δικαστηρίου. Όπως συνηθίζεται για τους δικαστές, ο Τόμας δεν εξήγησε τον λόγο της εξαίρεσής του. Η Washington Post ανέφερε πέρυσι ότι οι ερευνητές του Κογκρέσου είχαν αποκτήσει ηλεκτρονικά μηνύματα μεταξύ της Ίστμαν, η οποία κάποτε ήταν δικηγόρος του Τόμας, και της συζύγου του δικαστή, της συντηρητικής ακτιβίστριας Βιρτζίνια "Τζίνι" Τόμας.
«Είμαστε απογοητευμένοι, φυσικά», δήλωσε ο Άντονι Κάσο, δικηγόρος του Ίστμαν, σχετικά με την απόφαση του δικαστηρίου να μην εκδικάσει την έφεση.
Η επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων, υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών, εξέδωσε κλήτευση με την οποία ζητούσε τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο πλαίσιο της έρευνάς της για την επίθεση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021 από υποστηρικτές του Τραμπ και για άλλα θέματα που αφορούν προσπάθειες να ακυρωθεί η εκλογική νίκη του Δημοκρατικού Τζο Μπάιντεν έναντι του Τραμπ το 2020.
Ο Ίστμαν, πρώην καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Τσάπμαν στην Καλιφόρνια, κατέθεσε αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για να εμποδίσει τη σχολή να συμμορφωθεί με την κλήτευση της επιτροπής.
Με αποφάσεις του 2022, ο δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου των ΗΠΑ Ντέιβιντ Κάρτερ στη Σάντα Άνα διέταξε να παραδοθούν ορισμένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τις δικαστικές προσπάθειες του Τραμπ και του Ίστμαν να καθυστερήσουν την πιστοποίηση της νίκης του Μπάιντεν από το Κογκρέσο. Ο Τραμπ έχει προβάλει ψευδείς ισχυρισμούς ότι οι εκλογές του εκλάπησαν μέσω εκτεταμένης απάτης κατά την ψηφοφορία.
Οι επικοινωνίες μεταξύ δικηγόρων-πελατών προστατεύονται κανονικά από την αποκάλυψη. Η λεγόμενη εξαίρεση «εγκλήματος-απάτης» αφορά όταν ένας δικαστής κρίνει ότι είναι πιθανό να χρησιμοποιηθούν για την προώθηση ενός εγκλήματος.
Ο Κάρτερ έκρινε ότι ο Τραμπ και ο Ίστμαν είχαν «μάλλον διαπράξει έγκλημα» στην προσπάθειά τους να παρεμποδίσουν το Κογκρέσο. Ο Ίστμαν προσπάθησε να διαγράψει τη διαπίστωση του δικαστή ότι η εξαίρεση "έγκλημα-παραβίαση" ίσχυε για ορισμένα από τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι δεδομένου ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τελικά δημοσιοποιήθηκαν και άφησαν τη νομική υπόθεση "ανούσια", η απόφαση του Κάρτερ "επιβάλλει ένα στίγμα" τόσο στον ίδιο όσο και στον Τραμπ και θα πρέπει να ακυρωθεί.
Ο Ίστμαν άσκησε έφεση αφού το 9ο Εφετείο των ΗΠΑ με έδρα το Σαν Φρανσίσκο απέρριψε τον περασμένο Νοέμβριο το αίτημά του να ακυρωθεί η απόφαση του Κάρτερ περί «εγκλήματος-παρατυπίας».
Ο Ίστμαν εκπροσώπησε τον Τραμπ σε μια μακρόχρονη αγωγή με στόχο την ανατροπή των αποτελεσμάτων της ψηφοφορίας σε τέσσερις πολιτείες που έχασε ο Τραμπ το 2020 και μίλησε σε μια συγκέντρωση στην οποία ο Τραμπ απευθύνθηκε στους υποστηρικτές του πριν από την εξέγερση στο Καπιτώλιο. Ο Ίστμαν έγραψε επίσης ένα υπόμνημα στο οποίο περιέγραφε πώς, κατά την άποψή του, ο τότε αντιπρόεδρος Μάικ Πενς θα μπορούσε να ματαιώσει την επίσημη πιστοποίηση της νίκης του Μπάιντεν από το Κογκρέσο, αν και ο Πενς τελικά αρνήθηκε να ακολουθήσει τη συμβουλή του.
Ο Ίστμαν δήλωσε αθώος μετά την απαγγελία κατηγοριών τον Αύγουστο στην κομητεία Φούλτον της Τζόρτζια μαζί με τον Τραμπ και μια σειρά άλλων για πολιτειακές κατηγορίες που αφορούσαν προσπάθειες να ανατραπεί η εκλογική ήττα του Τραμπ. Το κατηγορητήριο κατηγορούσε τον Ίστμαν ότι συμμετείχε σε μια συνωμοσία για τον διορισμό ψεύτικων εκλεκτόρων για τη διαδικασία πιστοποίησης των εκλογών.
Ο Τραμπ είναι ο επικρατέστερος υποψήφιος για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών που θα αντιμετωπίσει τον Μπάιντεν στις εκλογές του 2024.
Οι δικαστές ανακοίνωσαν την ενέργειά τους την πρώτη ημέρα της νέας εννεάμηνης θητείας τους.
