Δύο κορυφαίοι γερουσιαστές των ΗΠΑ κάλεσαν τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες βάσει ενός νομοσχεδίου που προτείνουν ώστε να επιβάλει κυρώσεις σε εκείνους που είναι υπεύθυνοι για το αναγκαστικό κλείσιμο της εφημερίδας Apple Daily του Χονγκ Κονγκ, υποδηλώνοντας ότι ευθύνη φέρουν και ξένες τράπεζες.
Η επιστολή του γερουσιαστή των Ρεπουμπλικανών Πατ Τούμι και του γερουσιαστή Δημοκρατικών Κρις Βαν Χόλεν επικαλείται ένα προηγούμενο σημείωμα του υπουργού Ασφαλείας του Χονγκ Κονγκ Τζον Λι στα τοπικά υποκαταστήματα της HSBC και της Citibank στην οποία απειλούσε με φυλάκιση επτά ετών για τυχόν συναλλαγές με τους λογαριασμούς του δισεκατομμυριούχου στην πόλη.
Ο Λι είχε διατάξει τα υποκαταστήματα να παγώσουν τους λογαριασμούς του ιδιοκτήτη της εφημερίδας Τζίμι Λάι, «κάτι που φαίνεται να έχουν ήδη κάνει», ανέφερε το κείμενο της επιστολής των γερουσιαστών που διατέθηκε στο Reuters.
Οι γερουσιαστές ανέφεραν ότι ο νόμος περί αυτονομίας του Χονγκ Κονγκ που ψηφίστηκε πέρυσι απαιτούσε από τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ να προσδιορίσει στη Γερουσία την εμπλοκή οποιασδήποτε οντότητας συμπεριλαμβανομένων ξένων επιχειρήσεων οι οποίες «συμβάλλουν ουσιαστικά στην αδυναμία του λαού του Χονγκ Κονγκ να απολαύσει την ελευθερία του συνέρχεσθαι, του λόγου και του τύπου».
«Φαίνεται πολύ πιθανό ότι στην καταστολή του Τζίμι Λάι και της Apple Daily εμπλέκονται ξένες οντότητες για τις οποίες μπορεί να εφαρμοστεί το Τμήμα 5 του νόμου περί αυτονομίας του Χονγκ Κονγκ», ανέφερε η επιστολή.
Την Πέμπτη, ο Μπάιντεν χαρακτήρισε το κλείσιμο της Apple Daily ως «θλιβερή ημέρα για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης» και έκανε λόγο για «εντατικοποίηση της καταστολής» από την Κίνα.
Μια έκθεση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ προς το Κογκρέσο που εκδόθηκε υπό την κυβέρνηση Τραμπ τον Οκτώβριο ειδοποίησε τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ότι ενδέχεται να υπόκεινται σε δευτερεύουσες κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών σε δάνεια, του συναλλάγματος, των συναλλαγών σε ακίνητα, των εξαγωγών και των μεταβιβάσεων.
