Οι Ρώσοι ισχυρίζονται πως είναι κοντά στην κατάληψη του σημαντικού λιμανιού της νότιας Ουκρανίας, την ώρα που η 36η Ταξιαρχία Πεζοναυτών της Ουκρανίας δήλωσε ότι προετοιμάζεται για μια τελική μάχη στη Μαριούπολη.
Περισσότεροι από 1.000 Ουκρανοί πεζοναύτες παραδόθηκαν στο λιμάνι της Μαριούπολης, σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας την Τετάρτη, κάτι που σημαίνει ότι πλησιάζει στην κατάληψη της ερειπωμένης πόλης, που είναι και ο κύριος στρατηγικός της στόχος στην ανατολική Ουκρανία. Η Ρωσία ενισχύει τις δυνάμεις στα ανατολικά της Ουκρανίας, στο Ντονμπάς, δημιουργώντας το έδαφος για μια παρατεταμένη μάχη που είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει μεγάλες απώλειες και στις δύο πλευρές καθώς οι Ρώσοι προσπαθούν να περικυκλώσουν τα ουκρανικά στρατεύματα.
Γεγονός είναι, σύμφωνα με το Reuters, πως η κατάληψη της βιομηχανικής περιοχής Αζοφστάλ, όπου βρίσκονται οι πεζοναύτες, θα έδινε στους Ρώσους τον πλήρη έλεγχο της Μαριούπολης, του κύριου λιμανιού της Αζοφικής Θάλασσας της Ουκρανίας, και θα ενίσχυε τον χερσαίο διάδρομο του Νότου προτού οργανωθεί μια νέα επίθεση στα ανατολικά της χώρας.
Η Μαριούπολη, περικυκλωμένη και βομβαρδισμένη από ρωσικά στρατεύματα για εβδομάδες, αναμένεται να γίνει η πρώτη μεγάλη πόλη που θα πέσει από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι 162 αξιωματικοί ήταν μεταξύ των 1.026 στρατιωτών της 36ης Ταξιαρχίας Πεζοναυτών που παραδόθηκαν στις ρωσικές και φιλορωσικές αυτονομιστικές δυνάμεις κοντά στο εργοστάσιο σιδήρου και χάλυβα Ίλιτς. Η ρωσική τηλεόραση έδειξε φωτογραφίες με την παράδοση των πεζοναυτών, πολλοί από τους οποίους τραυματίστηκαν.
Πάντως, το γενικό επιτελείο της Ουκρανίας είπε ότι οι ρωσικές δυνάμεις επιτίθενται στο Αζόβσταλ και στο λιμάνι, αλλά εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας είπε ότι δεν είχε πληροφορίες πως παραδόθηκαν πεζοναύτες. Συγκεκριμένα, το ουκρανικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Ukrinform, επικαλούμενο δηλώσεις του επικεφαλής του προεδρικού γραφείου Ολέξιι Αρεστόβιτς που έκανε με ανάρτησή του στο Facebook, ανέφερε πως τα τμήματα της 36ης ταξιαρχίας πεζοναυτών έσπασαν τον κλοιό και ενώθηκαν με το τάγμα «Αζόφ».
Τη Δευτέρα, η 36η Ταξιαρχία Πεζοναυτών της Ουκρανίας δήλωσε ότι προετοιμάζεται για μια τελική μάχη στη Μαριούπολη που θα κατέληγε σε θάνατο ή αιχμαλωσία καθώς τα πυρομαχικά των στρατευμάτων της είχαν τελειώσει.
