Στην απέλαση έξι Βρετανών διπλωματών, τους οποίους κατηγορεί για κατασκοπεία, προχώρησε η Ρωσία, λίγες μόνο ώρες πριν τη συνάντηση στον Λευκό Οίκο μεταξύ του Αμερικανού Προέδρου Τζο Μπάιντεν και του Βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ.
Η συνάντηση αναμένεται να επικεντρωθεί στο ζήτημα της πιθανής χρήσης δυτικών όπλων μακράς εμβέλειας από την Ουκρανία για επιθέσεις σε στρατιωτικούς στόχους εντός της Ρωσίας.
Στην παραμονή της συνάντησης, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν εξαπέλυσε απειλές δηλώνοντας ότι, εάν η Ουκρανία χρησιμοποιήσει δυτικούς πυραύλους για να πλήξει στόχους στο εσωτερικό της Ρωσίας, αυτό θα σημαίνει ότι η Ρωσία βρίσκεται σε πόλεμο με το NATO και η Μόσχα θα αντιδράσει αναλόγως.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας της Ρωσίας (FSB) δήλωσε ότι το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών συντόνιζε την «κλιμάκωση της πολιτικής και στρατιωτικής κατάστασης» στην Ουκρανία, με στόχο την ήττα της Ρωσίας στον πόλεμο, και ότι οι έξι διπλωμάτες απειλούσαν την ασφάλεια της χώρας.
Το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών απάντησε χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες «εντελώς αβάσιμες», τονίζοντας ότι η αφαίρεση της διαπίστευσης των διπλωματών από τη Ρωσία τον περασμένο μήνα ήταν αντίποινα για προηγούμενες βρετανικές ενέργειες σε απάντηση της ρωσικής δραστηριότητας σε όλη την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η απέλαση των έξι Βρετανών διπλωματών από τη Ρωσία, όπως αναφέρει η Washington Post, έρχεται ως απάντηση σε "πολλαπλά εχθρικά βήματα" που έχει λάβει το Λονδίνο, σύμφωνα με την FSB, η οποία κατηγόρησε τους διπλωμάτες για κατασκοπεία και δολιοφθορές. Οι έξι διπλωμάτες από το πολιτικό τμήμα της βρετανικής πρεσβείας στη Μόσχα φέρονται να είχαν επαφές με δημοσιογράφους της εφημερίδας Novaya Gazeta και της οργάνωσης για τα ανθρώπινα δικαιώματα Memorial, που έχει χαρακτηριστεί ως "ξένος πράκτορας" από τις ρωσικές αρχές.
Σε μια συνέντευξη που μεταδόθηκε την Παρασκευή το πρωί, ένας αξιωματούχος της FSB δήλωσε ότι «είναι σαν κλασικοί Βρετανοί κατάσκοποι», προσθέτοντας ότι τέτοιες ενέργειες δεν θα γίνονται πλέον ανεκτές. Οι ρωσικές αρχές μετέδωσαν τα ονόματα και τις φωτογραφίες των διπλωματών, επισημαίνοντας ότι οι δραστηριότητές τους αποτελούν απειλή για την ασφάλεια της Ρωσίας.
Η απόφαση της Ρωσίας να απελάσει τους Βρετανούς διπλωμάτες εντείνει περαιτέρω την ήδη τεταμένη σχέση μεταξύ των δύο χωρών, ενώ οι διπλωματικές εξελίξεις αναμένεται να επηρεάσουν σημαντικά τις στρατιωτικές αποφάσεις που θα συζητηθούν κατά τη διάρκεια της συνάντησης του Μπάιντεν και του Στάρμερ.
Η απειλή του Πούτιν υπογραμμίζει την ανησυχία της Μόσχας για τις συνέπειες που θα μπορούσε να έχει η απόφαση να επιτραπεί στην Ουκρανία να επιτεθεί στη Ρωσία με δυτικά όπλα. «Το ζήτημα δεν είναι αν θα επιτραπεί στο ουκρανικό καθεστώς να χτυπήσει τη Ρωσία ή όχι», δήλωσε ο Πούτιν σε τηλεοπτική συνέντευξη, προσθέτοντας ότι αυτό θα σήμαινε την άμεση εμπλοκή των κρατών του NATO στον πόλεμο.
Η Ουκρανία έχει επανειλημμένα απορρίψει τέτοιες απειλές, με τον Βρετανό πρωθυπουργό, Κιρ Στάρμερ να υπερασπίζεται το δικαίωμα της Ουκρανίας στην αυτοάμυνα. Σε δήλωσή του σε Βρετανούς δημοσιογράφους, τόνισε ότι «η Ουκρανία έχει το δικαίωμα να αμυνθεί», σημειώνοντας πως η Ρωσία ήταν εκείνη που ξεκίνησε τον πόλεμο.
Ο Πολωνός πρωθυπουργός, Ντόναλντ Τουσκ, επίσης προσπάθησε να υποβαθμίσει τη σημασία των δηλώσεων του Πούτιν, λέγοντας ότι αντανακλούν την «δύσκολη κατάσταση» που αντιμετωπίζει η Ρωσία στο μέτωπο. Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, η Ρωσία έχει θέσει μια σειρά από «κόκκινες γραμμές», οι οποίες έχουν παραβιαστεί χωρίς σημαντικές επιπτώσεις.
Η ρωσική εφημερίδα Kommersant αναφέρθηκε σε αυτές τις νέες προειδοποιήσεις, τονίζοντας ότι αυτή τη φορά ο Πούτιν φαίνεται πιο σοβαρός, καθώς τέτοιες επιθέσεις θα θεωρηθούν ως χτυπήματα του NATO κατά της Ρωσίας.
Στην επικείμενη συνάντηση του Μπάιντεν και του Στάρμερ, αναμένεται να τεθεί το ζήτημα της άρσης των περιορισμών που έχουν τεθεί στη χρήση δυτικών όπλων για μακράς εμβέλειας επιθέσεις από την Ουκρανία.
Η Ουκρανία έχει πιέσει επί μήνες για την άρση αυτών των περιορισμών, προκειμένου να πλήξει στρατιωτικές εγκαταστάσεις της Ρωσίας που έχουν προκαλέσει σοβαρές ζημιές στην ουκρανική ενεργειακή υποδομή και έχουν κοστίσει πολλές ανθρώπινες ζωές. Ο πρόεδρος Μπάιντεν, ερωτηθείς την Τρίτη αν οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να άρουν τους περιορισμούς, απάντησε ότι το ζήτημα «συζητείται».
Λονδίνο: «Εντελώς αβάσιμες» οι κατηγορίες της Μόσχας
Από την πλευρά της, η βρετανική κυβέρνηση χαρακτήρισε την Παρασκευή «εντελώς αβάσιμες» τις κατηγορίες για κατασκοπεία που οδήγησαν τη Ρωσία να ανακαλέσει τη διαπίστευση έξι διπλωματών από τη βρετανική πρεσβεία στη Μόσχα, ενώ ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ σχολίασε ότι η απόφαση της Μόσχας δεν συνδέεται με καμία προσπάθεια διάρρηξης των διπλωματικών σχέσεων με το Λονδίνο.
«Οι κατηγορίες που διατυπώθηκαν σήμερα από την FSB (τη ρωσική υπηρεσία ασφαλείας) εναντίον υπαλλήλων μας είναι εντελώς αβάσιμες», απάντησε το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών σε ανακοίνωσή του προσθέτοντας ότι το Λονδίνο «είναι αμετανόητο για την προστασία των εθνικών του συμφερόντων».
Η FSB ισχυρίστηκε ότι αυτή η απόφαση ελήφθη «ως μέτρο αντιποίνων για τις πολλαπλές εχθρικές ενέργειες του Λονδίνου» κατηγορώντας τους έξι διπλωμάτες που στοχοθετήθηκαν ότι διεξήγαγαν «ανατρεπτικές και μυστικές δραστηριότητες».
Οι έξι διπλωμάτες αναχώρησαν από τη Ρωσία πριν από αρκετές εβδομάδες και έχουν ήδη αντικατασταθεί.
Η ρωσική απόφαση έρχεται εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ρωσίας στον απόηχο του πολέμου στην Ουκρανία και την ημέρα που ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ βρίσκεται στην Ουάσιγκτον για να συζητήσει το ενδεχόμενο να επιτραπεί στο Κίεβο να χρησιμοποιήσει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς κατά της Ρωσίας.
Τον περασμένο Μάιο, η προηγούμενη βρετανική κυβέρνηση απέλασε τον Στρατιωτικό Ακόλουθο στη ρωσική πρεσβεία στο Λονδίνο, παρουσιάζοντάς τον ως «μη δηλωμένο αξιωματικό συγκέντρωσης στρατιωτικών πληροφοριών», κάτι που η Μόσχα διέψευσε.
Η κυβέρνηση των Συντηρητικών είχε λάβει και άλλα περιοριστικά μέτρα σχετικά με τη ρωσική διπλωματική παρουσία στο βρετανικό έδαφος.
Στην πορεία, η Ρωσία κάλεσε τον Βρετανό Στρατιωτικό Ακόλουθο στη Μόσχα να εγκαταλείψει τη χώρα και προειδοποίησε ότι θα υπάρξουν και άλλα αντίποινα.
Υποθέσεις υποτιθέμενης κατασκοπείας που αφορούν τη Μόσχα εμφανίστηκαν επίσης τους τελευταίους μήνες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έξι Βούλγαροι πρόκειται να δικαστούν σύντομα στο Λονδίνο, κατηγορούμενοι για κατασκοπεία υπέρ της Ρωσίας. Δήλωσαν αθώοι. Τον Μάιο, ένας άνδρας κατηγορήθηκε επίσης για βοήθεια στις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών. Αναμένεται να εμφανιστεί ενώπιον δικαστηρίου στις αρχές του 2025.
