Καταγγελίες για παραβιάσεις της περιβαλλοντικής νομοθεσίας «βαραίνουν» τη Marathon Oil Corporation. Η αμερικάνικη εταιρεία πετρελαίου συμφώνησε με τη σειρά της σε διακανονισμό ύψους 241 εκατομμυρίων δολαρίων για τις καταγγελίες αυτές, πρόστιμο «ρεκόρ» για τον κλάδο, καθώς πρόκειται για το πιο υψηλό ποσό που έχει επιβληθεί ποτέ για παραβιάσεις του νόμου γύρω από τη μόλυνση του αέρα.
«Αυτός ο ιστορικός διακανονισμός - το μεγαλύτερο αστικό πρόστιμο που έχει επιβληθεί ποτέ για παραβιάσεις του νόμου περί καθαρού αέρα σε σταθερές πηγές - θα εξασφαλίσει καθαρότερο αέρα για το Fort Berthold Indian Reservation και άλλες κοινότητες στη Βόρεια Ντακότα, ενώ θα καταστήσει τη Marathon Oil υπεύθυνη για την παράνομη ρύπανση», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας των Ηνωμένων Πολιτειών, Merrick Garland, σε ανακοίνωσή του στο υπουργείο Δικαιοσύνης.
Οι καταγγελίες προέκυψαν από τις δραστηριότητες της Marathon Oil στο Fort Berthold Indian Reservation, στη Βόρεια Ντακότα, και την καύση φυσικού αερίου στην περιοχή. Η καύση αυτή «προκαλούσε» εκπομπές οργανικών ενώσεων και μεθανίου για πολλά χρόνια. Όλο αυτό είχε μεγάλο περιβαλλοντικό κόστος για τους κατοίκους της περιοχής καθώς το μεθάνιο είναι 25 φορές πιο ρυπογόνο και επιβλαβές από το διοξείδιο του άνθρακα. Ενδεικτικό παράδειγμα αποτελεί πως από το 2012 έως το 2020 απελευθερώθηκαν έως και 240 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου στη γη των καταυλισμών της Ντακότα.
Από την πλευρά της, η Marathon Oil, δήλωσε στην κυβέρνηση Μπάιντεν ότι θα δαπανήσει 170 εκατομμύρια δολάρια για τη μείωση των εκπομπών στις δραστηριότητές της στο Fort Berthold. Η εταιρεία θα κόψει επιταγή ύψους 64,5 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης, είναι η μεγαλύτερη περίπτωση τέτοιου προστίμου που έχει καταβληθεί ποτέ. Βέβαια, όπως είναι λογικό, τα περισσότερα από τα χρήματα του διακανονισμού δεν θα καταβληθούν σε μετρητά.
Η αμερικάνικη εταιρεία πετρελαίου βρισκόταν την περίοδο αυτή σε συζητήσεις για πιθανή εξαγορά της από την ConocoPhillips, εξαγορά ύψους 170 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Marathon Oil δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «δεν πιστεύουμε ότι οι δαπάνες μετριασμού, οι ποινές και τα ασφαλιστικά μέτρα που προέκυψαν από αυτόν τον διακανονισμό θα έχουν σημαντική αρνητική επίδραση είτε στις επιχειρήσεις ή τις δραστηριότητές μας είτε στην προαναγγελθείσα συμφωνία και το σχέδιο συγχώνευσης με την ConocoPhillips».
Σε συνέχεια του διακανονισμού και προκειμένου να αλλάξει άρδην τα δεδομένα, η Marathon Oil, αναμένεται να επενδύσει και άλλα χρήματα, για να φέρει τις εγκαταστάσεις της στα πρότυπα συμμόρφωσης. Η επένδυση αυτή υπολογίζεται ότι μπορεί να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 2,25 εκατομμύρια τόνους τα επόμενα πέντε χρόνια, αριθμός που θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο αν απομακρύνονταν από τους δρόμους για έναν χρόνο μισό εκατομμύριο αυτοκίνητα.
