Η επιστροφή του πρώτου επανδρωμένου Starliner της Boeing στη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μετατέθηκε για τις 26 Ιουνίου, δήλωσε την Τρίτη αξιωματούχος της NASA.
Οι αστροναύτες της NASA Butch Wilmore και Suni Williams αναχώρησαν με το Starliner στις 5 Ιουνίου και έφτασαν στον ISS μετά από μια 24ωρη πτήση κατά την οποία το διαστημόπλοιο αντιμετώπισε τέσσερις διαρροές ηλίου και πέντε βλάβες στους 28 προωθητήρες του.
Η πρώτη πτήση του Starliner με αστροναύτες είναι μια κρίσιμη τελευταία δοκιμή σε ένα πρόγραμμα που έχει χαρακτηριστεί από μεγάλες καθυστερήσεις και υπερβολικό προϋπολογισμό, προτού η NASA μπορέσει να εγκρίνει το διαστημόπλοιο για επανδρωμένες αποστολές και να προσθέσει ένα δεύτερο αμερικανικό διαστημικό σκάφος στο στόλο της, μαζί με το Crew Dragon της SpaceX.
This week on #SpaceToGround, @NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams gave a tour of Boeing’s #Starliner spacecraft and a couple of milestones in 3D printing took place aboard the orbiting laboratory. pic.twitter.com/NZhFRTfH39
— International Space Station (@Space_Station) June 14, 2024
Η νέα καθυστέρηση της επιστροφής του Starliner έχει ως στόχο «να δώσει στην ομάδα μας λίγο περισσότερο χρόνο για να εξετάσει τα δεδομένα, να κάνει κάποια ανάλυση και να βεβαιωθεί ότι είμαστε πραγματικά έτοιμοι να επιστρέψουμε», δήλωσε ο Steve Stich, διευθυντής προγράμματος της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
Η NASA στοχεύει το Starliner να μην αναχωρήσει νωρίτερα από τις 26 Ιουνίου, αφήνοντας ανοιχτή την ευκαιρία για περαιτέρω παράταση του χρόνου παραμονής στον ISS. Το Starliner, αν και έχει σχεδιαστεί για μελλοντικές αποστολές διάρκειας έξι μηνών, μπορεί να παραμείνει προσδεδεμένο στον ISS το πολύ 45 ημέρες κατά τη διάρκεια της τρέχουσας αποστολής του.
Η επιστροφή στη Γη αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι ώρες και η προσγείωση σχεδιάζεται να γίνει σε μια τοποθεσία στην έρημο της Γιούτα, του Νέου Μεξικού ή σε άλλες τοποθεσίες, ανάλογα με τις τοπικές καιρικές συνθήκες.
Τα τελευταία προβλήματα κατά τη διάρκεια της πτήσης ακολουθούν πολλές άλλες προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει η Boeing με το Starliner, συμπεριλαμβανομένης μιας αποτυχημένης μη επανδρωμένης αποστολής το 2019, όπου δεκάδες δυσλειτουργίες λογισμικού, σχεδιαστικά προβλήματα και διαχειριστικά θέματα δεν κατέστησαν εφικτή την ικανότητα του σκάφους να προσδεθεί στον ISS. Μια νέα δοκιμή χωρίς πλήρωμα το 2022 στέφθηκε με επιτυχία.
