Μια κινεζική εκστρατεία επιρροής στα social media υποδύεται τους Αμερικανούς ψηφοφόρους, δυσφημεί Αμερικανούς πολιτικούς και προωθεί διχαστικά μηνύματα ενόψει των προεδρικών εκλογών στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως έδειξε νέα έρευνα της εταιρείας πληροφοριών Graphika.
Η εκστρατεία αποτελεί μέρος μιας γνωστής κινεζικής προσπάθειας που συνδέεται με το κράτος και οι αναλυτές έχουν ονομάσει «Spamouflage» ή «Dragonbridge», η οποία προωθεί ένα μείγμα spam και στοχευμένης προπαγάνδας στο διαδίκτυο.
Το Spamouflage είναι ενεργό τουλάχιστον από το 2017, αλλά έχει εντείνει τις δραστηριότητές του καθώς πλησιάζουν οι εκλογές, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες. Έχει αξιοποιήσει χιλιάδες λογαριασμούς σε περισσότερους από 50 ιστοσελίδες, φόρουμ και πλατφόρμες social media.
«Το βασικό συμπέρασμα από αυτή την έκθεση», δήλωσε ο Τζακ Σταμπς, ο οποίος διευθύνει την ερευνητική ομάδα της Graphika, είναι ότι η Spamouflage έχει γίνει πιο επιθετική στις προσπάθειές της να διεισδύσει και να επηρεάσει τις πολιτικές συζητήσεις στις ΗΠA.
«Αυτό έχει σημασία γιατί δείχνει ότι οι κινεζικές επιχειρήσεις επιρροής που στοχεύουν στις ΗΠΑ εξελίσσονται, εμπλέκονται σε πιο προηγμένες παραπλανητικές συμπεριφορές και στοχεύουν άμεσα σε αυτά τα οργανικά αλλά υπερευαίσθητα ρήγματα στην κοινωνία», πρόσθεσε ο Σταμπς.
Πώς λειτουργεί η επιχείρηση
Σε ένα παράδειγμα που ανέδειξε η Graphika, η κινεζική επιχείρηση υποδύθηκε Αμερικανούς αντιπολεμικούς ακτιβιστές. Χρησιμοποιώντας πολλαπλούς λογαριασμούς στο Χ, οι πράκτορες δημιούργησαν memes που χαρακτήριζαν τον Τραμπ «απατεώνα», τον έδειχναν με πορτοκαλί στολή φυλακής και αποκαλούσαν τον Μπάιντεν «δειλό».
Σε σταματημένα αγγλικά, ένας διαφορετικός λογαριασμός ρωτούσε: «ο σημερινός Αμερικανός εξακολουθεί να είναι η δική μας Αμερική;»
Ο Λιού Πενγκιού, εκπρόσωπος της πρεσβείας της Κίνας στην Ουάσινγκτον, δήλωσε: «Η Κίνα δεν έχει καμία πρόθεση και δεν θα παρέμβει στις αμερικανικές εκλογές και ελπίζουμε ότι η αμερικανική πλευρά δεν θα κάνει θέμα την Κίνα στις εκλογές».
Το Facebook απέδωσε προηγουμένως την εκστρατεία στην κινεζική επιβολή του νόμου, χαρακτηρίζοντάς την ως «τη μεγαλύτερη γνωστή μυστική επιχείρηση επιρροής μεταξύ διαφορετικών πλατφορμών στον κόσμο».
Τα μηνύματα του Spamouflage δεν φαίνεται να ευνοούν μια πλευρά του πολιτικού φάσματος - είτε τους Δημοκρατικούς είτε τους Ρεπουμπλικάνους - αλλά μάλλον στοχεύουν στην ενίσχυση των υφιστάμενων επικρίσεων προς την αμερικανική κοινωνία και κυβέρνηση.
Η Graphika εντόπισε 15 λογαριασμούς Spamouflage στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X και έναν λογαριασμό στο TikTok, οι οποίοι ισχυρίζονταν ότι ήταν πολίτες των ΗΠΑ ή ΜΜΕ. Επισήμανε επίσης άλλα προφίλ που σχετίζονται με αυτούς τους λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram, τα οποία είχαν ανασταλεί μέχρι να ολοκληρώσει την έκθεσή της.
Ένα βίντεο, το οποίο αφαιρέθηκε από το TikTok την περασμένη εβδομάδα, διακωμωδούσε μια συνέντευξη Τύπου του Μπάιντεν στη σύνοδο κορυφής για την 75η επέτειο του ΝΑΤΟ, όπου σκόνταψε σε μια ομιλία. Όπως και παρόμοιες αναρτήσεις στα social media που έγιναν viral εκείνη την εποχή, απομαγνητοφωνούσε λανθασμένα τα λόγια του Μπάιντεν για να υπονοήσει ότι είχε κάνει σεξουαλική αναφορά, σύμφωνα με τον fact checker (έλεγχο γεγονότων) του Reuters.
Μια επισκόπηση του Reuters στον λογαριασμό Harlan Report στο TikTok έδειξε ότι δημοσίευσε το πρώτο του βίντεο τον Μάιο. Άλλα πρόσφατα βίντεο που αναρτήθηκαν από τον λογαριασμό συγκέντρωσαν εκατοντάδες χιλιάδες προβολές, συμπεριλαμβανομένου ενός βίντεο που μοιράστηκε την περασμένη εβδομάδα και έδειχνε τους συμμετέχοντες στο πάνελ του CNN να συζητούν τη συνέντευξη του δικτύου με την υποψήφια των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές Καμάλα Χάρις.
Εκπρόσωπος της TikTok δήλωσε ότι η εταιρεία απαγόρευσε οριστικά τον λογαριασμό Harlan Report για παραβίαση των κατευθυντήριων γραμμών της κοινότητάς της.
Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, επιβεβαίωσε ότι αφαίρεσε τη δραστηριότητα Spamouflage από τις πλατφόρμες της σε δύο σημεία ως μέρος της συνεχιζόμενης επιβολής της κατά της επιχείρησης. Καμία από τις δύο δεν ήταν σε θέση να κερδίσει μεγάλη έλξη με αυθεντικά ακροατήρια, δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ερευνά τις ξένες προσπάθειες παρέμβασης στις εκλογές.
Τον Ιούλιο, το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των ΗΠΑ, δημοσίευσε μια έκθεση σχετικά με την παρέμβαση στις εκλογές, σημειώνοντας ότι η Κίνα «προσεγγίζει αυτές τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές πιο προσεκτικά ... και πιθανότατα δεν σχεδιάζει να επηρεάσει το αποτέλεσμα». Ωστόσο, «παρακολουθούμε τις προσπάθειες επηρεασμού του αμερικανικού κοινού ευρύτερα».
