Η NASA ετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες στον Άρη μέχρι τη δεκαετία του 2030 και η πρώτη, ετήσιας διάρκειας προσομοίωση αποστολής της υπηρεσίας έκανε ένα τεράστιο βήμα προς την υλοποίηση αυτού του στόχου.
Σηματοδοτώντας την πρώτη ολοκληρωμένη δόση τριών προγραμματισμένων προγραμμάτων από το πρόγραμμα CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) της NASA, τέσσερα μέλη του πληρώματος βγήκαν πρόσφατα από έναν προσομοιωμένο βιότοπο στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον του Τέξας.
Τα εθελοντικά μέλη του πληρώματος διένυσαν 378 ημέρες στον τρισδιάστατα εκτυπωμένο οικότοπο 1.700 τετραγωνικών μέτρων που ονομάζεται Mars Dune Alpha, ο οποίος προσομοιώνει τι θα συνεπαγόταν μια πραγματική αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell και Nathan Jones εισήλθαν στον βιότοπο στις 25 Ιουνίου 2023 και ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα αυτή την εβδομάδα, στις 6 Ιουλίου.
«Αυτή ήταν μια απίστευτα επιτυχημένη αποστολή", δήλωσε στο ABC News η Δρ. Σούζαν Μπελ, επικεφαλής του εργαστηρίου συμπεριφορικής υγείας και επιδόσεων στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA και συν-ερευνητής στο πρόγραμμα CHAPEA.
Προσομοίωση διαστημικών περιπάτων, ρομποτικές λειτουργίες, συντήρηση του ενδιαιτήματος, άσκηση και ανάπτυξη καλλιεργειών ήταν μεταξύ των καθημερινών δραστηριοτήτων των μελών του πληρώματος κατά τη διάρκεια της αποστολής.
Η μετάβαση στον Άρη και η επιστροφή θα καταγράψει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο μίλια στο οδόμετρο του διαστημικού σκάφους, σύμφωνα με τη NASA, δηλαδή πάνω από χίλιες φορές την απόσταση που διένυσε ο Orion, το διαστημικό σκάφος Artemis I που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι.
Οι αποστολές στον Άρη έχουν υψηλότερες ενεργειακές ανάγκες, απαιτούν πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής του συστήματος και έχουν αυστηρότερους χρονικούς περιορισμούς αναχώρησης από ό,τι οι αποστολές στη Σελήνη, σύμφωνα με την υπηρεσία.
Όσον αφορά το μέλλον, η επόμενη αποστολή CHAPEA της NASA έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη του 2025, ενώ η τρίτη αναμένεται να ξεκινήσει το 2026.
