Ένας μέχρι πρότινος άγνωστος αστεροειδής, μεγέθους του Κολοσσαίου της Ρώμης, ανακαλύφθηκε τυχαία με τη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, ενώ η ερευνητική ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων εστίαζε σε αστεροειδή κύριας ζώνης, για να λήψη εικόνων βαθμονόμησης. Ειδικότερα, εστίαζε στον αστεροειδή της κύριας ζώνης (10920) 1998 BC1, που αρχικά ανακαλύφθηκε το 1998, αναφέρει το CNN.
«Εντοπίσαμε –εντελώς απροσδόκητα– έναν μικρό αστεροειδή σε δημόσια διαθέσιμες παρατηρήσεις βαθμονόμησης MIRI», δήλωσε ο Τόμας Μίλλερ, αστρονόμος στο Ινστιτούτο Max Planck για Εξωγήινη Φυσική στη Γερμανία. Όπως συμπλήρωσε, «οι μετρήσεις είναι μερικές από τις πρώτες μετρήσεις MIRI που στοχεύουν το εκλειπτικό επίπεδο και η δουλειά μας δείχνει ότι πολλά νέα αντικείμενα θα ανιχνευθούν με αυτό το όργανο».
Αρχικά, οι ερευνητές θεώρησαν τεχνητή αποτυχία τις εικόνες αυτονόμησης που τράβηξαν στην προσπάθειά να παρατηρήσουν τον αστεροειδή (10920) 1998, επειδή το αντικείμενο φαινόταν πολύ φωτεινό. Κατόπιν περαιτέρω έρευνας διαπιστώθηκε ότι το αντικείμενο που είχε φωτογραφηθεί ήταν ένας νέος αστεροειδής.
Ο άγνωστος αστεροειδήςπέρασε μπροστά από το τον αστεροειδή της κύριας ζώνης. Ο μικρός διαστημικός βράχος έχει μήκος μεταξύ 328 και 656 πόδια (100 έως 200 μέτρα) και βρίσκεται στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία.
Teeny tiny photobomb! 📸
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) February 6, 2023
Scientists found a surprise while looking through test data from Webb’s MIRI instrument. Webb serendipitously captured an asteroid (illustrated here) just 100-200 meters in length — likely its smallest object seen yet: https://t.co/3wuGJXhQpP pic.twitter.com/JoBJE19lud
Η ζώνη αυτή –σε σχήμα ντόνατ– φιλοξενεί τους περισσότερους αστεροειδείς του ηλιακού συστήματος. Η κύρια ζώνη αστεροειδών βρίσκεται σε στενή ευθυγράμμιση με το εκλειπτικό επίπεδο, ή το ίδιο επίπεδο που περιλαμβάνει την τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο.
Ο συγκεκριμένος αστεροειδής ενδέχεται να είναι ένας από τους μικρότερους που έχουν βρεθεί ποτέ στην κύρια ζώνη. Τέτοια μικρά, σκοτεινά κοσμικά αντικείμενα είναι απίστευτα δύσκολο να παρατηρηθούν, αλλά οι αστρονόμοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον Webb για να αναζητήσουν περισσότερους αστεροειδείς αυτού του μεγέθους στο μέλλον.
Περαιτέρω παρατηρήσεις θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να μάθουν περισσότερα για τον αστεροειδή στο μέλλον και να επιβεβαιώσουν ότι είναι πραγματικά ένα αντικείμενο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα.
Πηγή κεντρικής φωτογραφίας: Twitter / NASA Webb Telescope
