Οι υποστηριζόμενες από τις ΗΠΑ δυνάμεις στην ανατολική Συρία εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση σε τρία φυλάκια επανδρωμένα από φιλοκυβερνητικούς ενόπλους στις 12 Αυγούστου 2024, σκοτώνοντας τουλάχιστον 18 μαχητές σε μια σπάνια πρόκληση κοντά στα σύνορα με το Ιράκ.
Η επίθεση σηματοδότησε τις χειρότερες συγκρούσεις στην ανατολική Συρία εδώ και σχεδόν ένα χρόνο. Νωρίτερα τον Αύγουστο, οκτώ μέλη του προσωπικού των ΗΠΑ που σταθμεύουν στη Συρία τραυματίστηκαν σε επίθεση με drone που φέρεται να πραγματοποιήθηκε από μαχητές που υποστηρίζονται από το Ιράν.
Τα περιστατικά αυτά αναδεικνύουν ένα γεγονός που συχνά ξεχνιέται: Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να έχουν ενεργή παρουσία στη Συρία. Το Στρατιωτικό Συμβούλιο του Ντέιρ εζ-Ζορ που βρίσκεται πίσω από την επίθεση της 12ης Αυγούστου είναι μέρος των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων - μιας συμμαχίας υπό κουρδική ηγεσία που υπήρξε σημαντικός εταίρος των ΗΠΑ στη Συρία. Η ομάδα και οι τοπικές θυγατρικές της ελέγχουν πλέον μεγάλο μέρος της επικράτειας που κάποτε έλεγχε η τρομοκρατική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος.
Και από τις αρχές του 2024, οι ΗΠΑ εξακολουθούσαν να έχουν σχεδόν 1.000 στρατιωτικούς στο ανατολικό τμήμα της Συρίας. Πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι εν μέσω της αυξανόμενης έντασης στην περιοχή, πρόσθετοι πόροι και στρατιώτες έχουν πάρει το δρόμο τους προς τη διαλυμένη από τον εμφύλιο πόλεμο χώρα.
Τα αμερικανικά στρατεύματα στη Συρία εξυπηρετούν διάφορους σκοπούς: συμβάλλουν στην αποτροπή της επανεμφάνισης της ομάδας Ισλαμικό Κράτος, υποστηρίζουν τους Κούρδους συμμάχους της Ουάσινγκτον και περιορίζουν την επιρροή του Ιράν και της Ρωσίας - και οι δύο έχουν επίσης στρατιωτική παρουσία στη Συρία.
Αλλά το κόστος και οι κίνδυνοι που συνδέονται με αυτή την επ' αόριστον εμπλοκή των ΗΠΑ θα μπορούσαν να είναι σημαντικοί. Μια συνεχιζόμενη παρουσία ενέχει τον κίνδυνο να παρατείνει την εμπλοκή της Αμερικής σε μια παρατεταμένη και δαπανηρή σύγκρουση χωρίς σαφές τέλος στον ορίζοντα, ενώ παράλληλα ανταγωνίζεται τη σύμμαχο στο ΝΑΤΟ Τουρκία, η οποία θεωρεί τις κουρδικές ομάδες της Συρίας ως διασυνοριακή απειλή.
Ως ειδικός σε θέματα ασφάλειας στη Μέση Ανατολή, εστιάζω στο εξελισσόμενο γεωπολιτικό τοπίο και υποστηρίζω ότι οι ΗΠΑ πρέπει να σταθμίσουν προσεκτικά τις δεσμεύσεις τους στη Συρία σε σχέση με τους ευρύτερους στόχους της περιφερειακής σταθερότητας και τις σχέσεις τους με συμμάχους και αντιπάλους. Τελικά, είτε οι ΗΠΑ αποφασίσουν να παραμείνουν είτε να αποχωρήσουν, η απόφαση θα έχει βαθιές επιπτώσεις στη Συρία, καθώς και στους περιφερειακούς και παγκόσμιους παράγοντες που εμπλέκονται στον συνεχιζόμενο εμφύλιο πόλεμο της χώρας.
Αυξανόμενη εμπλοκή των ΗΠΑ
Η εμπλοκή των ΗΠΑ στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας είναι μια πολύπλοκη ιστορία. Λίγο μετά την έναρξη του εμφυλίου πολέμου το 2011, η κυβέρνηση Ομπάμα επέβαλε κυρώσεις στον Σύρο πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ και υποστήριξε παρατάξεις της αντιπολίτευσης.
Ωστόσο, η κυβέρνηση ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποφάσιστη σχετικά με το πότε, πώς και σε ποιο βαθμό θα έπρεπε να παρέμβει κατά του καθεστώτος Άσαντ. Εν μέρει, αυτό αντανακλούσε την αυξανόμενη πολεμική κόπωση του αμερικανικού κοινού μετά από μια δεκαετία εμπλοκής στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Εν τω μεταξύ, η Ουάσινγκτον δυσκολεύτηκε αρχικά να βρει αξιόπιστους εταίρους στο έδαφος της Συρίας.
Ένας Αμερικανός στρατιώτης κοιτάζει έξω από την οροφή ενός οχήματος μάχης σε αμερικανική στρατιωτική βάση στη βορειοανατολική Συρία. AP Photo/Darko Bandic
Καθώς οι λαϊκές διαμαρτυρίες εξελίχθηκαν σε στρατιωτική σύγκρουση πλήρους κλίμακας το 2012, ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δήλωσε ότι η χρήση χημικών όπλων θα αποτελούσε «κόκκινη γραμμή» για τις ΗΠΑ. Τον επόμενο χρόνο, ο συριακός στρατός έκανε ακριβώς αυτό, χρησιμοποιώντας χημικά όπλα κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στη Γούτα, μια περιοχή που κατείχαν οι αντάρτες, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν περίπου 1.500 άμαχοι, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 400 παιδιά.
Ωστόσο, η κυβέρνηση Ομπάμα δίστασε να εμπλέξει στρατιωτικά τις ΗΠΑ στη σύγκρουση, φοβούμενη την κλιμάκωση λόγω της αυξανόμενης ρωσικής και ιρανικής υποστήριξης προς το καθεστώς.
Η στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στη Συρία ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2014, όταν ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, στον οποίο συμμετείχαν το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Ιορδανία, η Τουρκία, ο Καναδάς, η Αυστραλία και άλλοι, εξαπέλυσε αεροπορική εκστρατεία εναντίον της ομάδας Ισλαμικό Κράτος και της συναδέλφου ριζοσπαστικής ομάδας Μέτωπο αλ Νούσρα στο εσωτερικό της Συρίας.
Μετά τις αεροπορικές επιδρομές, τα αμερικανικά στρατεύματα εισήλθαν στη βορειοανατολική Συρία για να υποστηρίξουν μια συριακή κουρδική δύναμη γνωστή ως Μονάδες Προστασίας του Λαού ή YPG και αργότερα τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις, μια ομάδα-ομπρέλα που αποτελείται κατά πλειοψηφία από Κούρδους και άλλες εθνοτικές και επαναστατικές ομάδες.
Οι ΗΠΑ δεν ανέλαβαν άμεση στρατιωτική δράση κατά του καθεστώτος Άσαντ μέχρι τον Απρίλιο του 2017, όταν η κυβέρνηση Τραμπ εξαπέλυσε πυραυλική επίθεση στην αεροπορική βάση Σαϊράτ ως απάντηση σε μια ύποπτη χημική επίθεση στην πόλη Χαν Σαϊχούν στην επαρχία Ιντλίμπ.
Τον Δεκέμβριο του 2018, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την απόσυρση των 2.000 έως 2.500 χερσαίων στρατευμάτων των ΗΠΑ στη Συρία, θεωρώντας ότι οι επιχειρήσεις του συνασπισμού κατά της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχείς και ότι η παρουσία των ΗΠΑ στην ανατολική Συρία ήταν περιττή.
Ωστόσο, αντί για ολική αποχώρηση, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι μια δύναμη έκτακτης ανάγκης θα παραμείνει επ' αόριστον στην περιοχή.
Η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ σήμερα
Από το 2024, περίπου 900 Αμερικανοί στρατιώτες, μαζί με έναν αδιευκρίνιστο αριθμό συμβασιούχων, επιχειρούν στη Συρία, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας. Οι περισσότερες αμερικανικές δυνάμεις έχουν αναπτυχθεί στη βορειοανατολική Συρία για την υποστήριξη των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων, ενώ ορισμένες υποστηρίζουν τον Ελεύθερο Συριακό Στρατό στο φρουραρχείο Αλ Τανφ στη νοτιοανατολική Συρία, κατά μήκος μιας οδού διέλευσης μεταξύ Ιράκ και Συρίας που χρησιμοποιείται τόσο από μαχητές της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος όσο και από πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν.
Ωστόσο, η στρατιωτική υποστήριξη των ΗΠΑ προς τις κουρδικές ομάδες στη Συρία έχει εξοργίσει τη σύμμαχό τους στο ΝΑΤΟ, την Τουρκία, η οποία θεωρεί το YPG ως παρακλάδι του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (PKK), που έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση.
Δίνοντας προτεραιότητα στις ανησυχίες της Τουρκίας για την ασφάλεια, η κυβέρνηση Τραμπ διέταξε όλες τις αμερικανικές δυνάμεις να αποσυρθούν από τη Ροζάβα στις αρχές Οκτωβρίου 2019 πριν από μια τουρκική εισβολή στην περιοχή. Όμως η κίνηση αυτή έβλαψε επίσης τη συμμαχία των ΗΠΑ με τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις.
Εν τω μεταξύ, για να κατευνάσουν τους Κούρδους συμμάχους τους, τα αμερικανικά στρατεύματα επανατοποθετήθηκαν στην ανατολική Συρία, ενισχύοντας την παρουσία τους στις επαρχίες Αλ Χασακα και Ντέιρ εζ-Ζορ - δύο περιοχές της Συρίας που ελέγχονται από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις και είναι πλούσιες σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Τι θα μπορούσε να σημαίνει μια αμερικανική απόσυρση
Η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ εξυπηρετεί σήμερα τρεις σκοπούς.
Πρώτον, η παρουσία της στη βορειοανατολική Συρία λειτουργεί αποτρεπτικά σε στρατιωτικές εισβολές είτε του συριακού καθεστώτος είτε της Τουρκίας στην Αυτόνομη Διοίκηση της Βόρειας και Ανατολικής Συρίας (AANES). Εάν οι αμερικανικές δυνάμεις αποχωρούσαν, οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις, οι οποίες ενεργούν ως de facto στρατός της AANES, θα έπρεπε να διαπραγματευτούν την αυτονομία της περιοχής με την Τουρκία και το συριακό καθεστώς, οι οποίες έχουν καταστήσει πολύ σαφή την αντίθεσή τους στην κουρδική αυτονομία.
Οι πρόσφατες προσπάθειες προσέγγισης μεταξύ της Τουρκίας και της Συρίας έχουν επίσης τροφοδοτήσει τους κουρδικούς φόβους ότι μια πλήρης αμερικανική αποχώρηση θα έγειρε την ισορροπία δυνάμεων στη διαιρεμένη Συρία εναντίον τους, θέτοντας σε κίνδυνο την ίδια την επιβίωσή τους.
Δεύτερον, η παρουσία των ΗΠΑ στη νοτιοανατολική Συρία ασκεί πίεση στο γειτονικό Ιράν, την επιρροή του οποίου οι ΗΠΑ επιδιώκουν να περιορίσουν στην περιοχή. Η παρουσία των ΗΠΑ λειτουργεί επίσης ως αντίβαρο στη ρωσική επιρροή και τις φιλοδοξίες στη Συρία και τη Μέση Ανατολή. Ειδικότερα, οι ρωσικές αεροπορικές επιδρομές το 2015 πάνω από περιοχές του Χαλεπιού που ελέγχονται από την αντιπολίτευση και οι βομβαρδισμοί νοσοκομείων ήταν ζωτικής σημασίας για να βοηθήσουν τον Άσαντ να ανακτήσει εδάφη και να παραμείνει στην εξουσία.
Τρίτον, οι ΗΠΑ και οι τοπικοί εταίροι τους φέρονται να έχουν συλλάβει περίπου 5.000 μαχητές της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος και 50.000 κατηχούμενα μέλη των οικογενειών τους. Εάν αυτοί οι κρατούμενοι απελευθερωθούν από οποιαδήποτε αρχή, η ομάδα θα μπορούσε να ανασυγκροτηθεί και να αναπτυχθεί. Υπογραμμίζοντας την απειλή, οι ΗΠΑ, μαζί με τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις, απέτρεψαν στις αρχές του 2022 μια μεγάλη απόδραση μαχητών της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος από φυλακές.
Παρ' όλα αυτά, η συνέχιση της παρουσίας των ΗΠΑ στη Συρία δεν είναι εξασφαλισμένη. Το 2023, οι Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων προσπάθησαν να αναγκάσουν την κυβέρνηση Μπάιντεν να αποσύρει τα εναπομείναντα στρατεύματα. Απέτυχαν. Αλλά ο Τραμπ, και πάλι υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για τις προεδρικές εκλογές το 2024, έχει καταστήσει σαφές ότι δεν βλέπει κανένα ρόλο για τις ΗΠΑ σε «ατέρμονους πολέμους».
Εν τω μεταξύ, η αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων, παρά τις συνέπειες, έχει προηγούμενο. Η κυβέρνηση Μπάιντεν απέσυρε όλα τα αμερικανικά στρατεύματα από το Αφγανιστάν το 2021 και μεταβαίνει επισήμως σε συμβουλευτικό ρόλο στο Ιράκ.
Αλλά προς το παρόν, η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στη Συρία συνεχίζεται και είναι ενδεικτική των ευρύτερων προκλήσεων που αντιμετωπίζει η αμερικανική εξωτερική πολιτική στη Μέση Ανατολή. Η απόφαση για παραμονή ή αποχώρηση είναι μια στρατηγική απόφαση που θα έχει αντίκτυπο σε ολόκληρη την περιοχή.
* Ο Sefa Secen Μεταδιδακτορικός Υπότροφος στις Πολιτικές Επιστήμες στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
