Καθώς η έντονη ζέστη σπάει όλα τα ρεκόρ παγκοσμίως, ένα γεγονός που δεν έχει αναφερθεί ιδιαίτερα στο παρελθόν, προσφέρει κάποιες ελπίδες «δροσιάς» στις πόλεις: Ακόμη και στις πιο έντονες περιόδους ακραίας ζέστης, ορισμένες γειτονιές δεν παρουσιάζουν ποτέ θερμοκρασίες καύσωνα.
Πώς είναι αυτό δυνατόν;
Οι πολιτισμοί έχουν αναγνωρίσει την ικανότητα των πόλεων να θερμαίνονται και να ψύχονται εδώ και αιώνες. Οι αρχιτέκτονες στην αρχαία Ρώμη ζητούσαν τη στένωση των δρόμων για να πέφτουν οι θερμοκρασίες αργά το απόγευμα. Διαπιστώθηκε ότι οι στενοί δρόμοι δροσίζουν τον αέρα περιορίζοντας την έκταση που εκτίθεται άμεσα στο φως του ηλίου.
Η ασβεστωμένη αρχιτεκτονική των ελληνικών νησιών καταδεικνύει μια άλλη στρατηγική που εφαρμόζεται εδώ και πολύ καιρό. Οι ανοιχτόχρωμοι τοίχοι και στέγες μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της θερμοκρασίας στις πόλεις, αντανακλώντας το ηλιακό φως.
AP Photo/Giovanna Dell’Orto
Στις ζεστές και υγρές περιοχές των νότιων πολιτειών στις ΗΠΑ, ο Τόμας Τζέφερσον είχε προτείνει μια άλλη προσέγγιση για το θέμα της ψύξης: Όλοι οι νέοι οικισμοί να ακολουθούν ένα μοτίβο σκακιέρας από οικοδομικά τετράγωνα με έντονη βλάστηση, διάσπαρτα ανάμεσα σε πυκνή δόμηση. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει, μέσω της κίνησης του αέρα μεταξύ των ψυχρών και των θερμών ζωνών.
Όπως διερευνώ στο πρόσφατο βιβλίο μου, «Radical Adaptation: Transforming Cities for a Climate Changed World», οι σύγχρονες πόλεις ανεβάζουν ακούσια τις δικές τους θερμοκρασίες, δημιουργώντας το λεγόμενο «φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας».
Πώς θερμαίνονται οι πόλεις
Η θερμοκρασία στις πόλεις αυξάνεται με τέσσερις βασικούς τρόπους:
- Οι εργολάβοι κόβουν δέντρα για να δημιουργήσουν χώρο για κτίρια και αυτοκίνητα. Όταν τα δέντρα εξαφανίζονται, μειώνεται η σκιά αλλά και η απελευθέρωση δροσιστικών υδρατμών από τα φύλλα.
- Οι αστικές κατασκευές ενισχύουν τότε τη θερμότητα. Η άσφαλτος, το σκυρόδεμα και τα σκουρόχρωμα υλικά στις στέγες απορροφούν θερμότητα από τον ήλιο και θερμαίνουν το περιβάλλον γύρω τους.
- Η απορροφημένη ηλιακή ενέργεια επιδεινώνεται από άφθονες ποσότητες απορριπτόμενης θερμότητας που εκπέμπονται από βιομηχανικές διεργασίες, καυσαέρια οχημάτων και συστήματα κλιματισμού κτιρίων.
- Στις ζώνες της πόλης που καταλαμβάνονται από ψηλά κτίρια, η ακτινοβολούμενη ενέργεια που απελευθερώνεται από τους δρόμους και τους χώρους στάθμευσης παγιδεύεται τσιμεντένια «φαράγγια», ανεβάζοντας περαιτέρω τις θερμοκρασίες.
Σε συνδυασμό, αυτοί οι τέσσερις παράγοντες του φαινομένου της αστικής θερμικής νησίδας μπορούν να αυξήσουν τις αστικές θερμοκρασίες κατά 10 έως 20 βαθμούς Φαρενάιτ (5,6 έως 11 βαθμούς Κελσίου) ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα - μια σημαντική, ανθρωπογενής μεταβολή της θερμοκρασίας που μπορεί να αποτελέσει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία όσων δεν διαθέτουν κλιματισμό.
Σε συνδυασμό με τον σχεδιασμό του δομημένου περιβάλλοντος, η φυσική τοπογραφία μιας πόλης μπορεί να οξύνει περαιτέρω τις διαφορές θερμοκρασίας από τη μία γειτονιά στην άλλη. Οι λόφοι και τα μοτίβα ομίχλης του Σαν Φρανσίσκο, για παράδειγμα, χωρίζουν σταθερά τις γειτονιές της πόλης σε ξεχωριστές κλιματικές ζώνες. Και η εκτεταμένη χρήση συστημάτων ποτίσματος στις αυλές σε θερμά και ξηρά κλίματα μπορεί να οδηγήσει σε αστικές θερμοκρασίες χαμηλότερες από την περιβάλλουσα έρημο, που μερικές φορές αναφέρονται ως ψυχρές αστικές νήσοι.
Απλά βήματα για την ψύξη των πόλεων
Η κατανόηση του βαθμού στον οποίο οι πόλεις μπορούν να θερμανθούν προσφέρει ισχυρά εργαλεία για τον τρόπο με τον οποίο μπορούν και να δροσίσουν, καθώς η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει τη βασική θερμοκρασία.
Πρώτον, είναι απαραίτητο οι πόλεις να μειώσουν κατακόρυφα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου για να σταματήσουν να τροφοδοτούν το φαινόμενο της κλιματικής αλλαγής σε παγκόσμια κλίμακα. Παγκοσμίως, οι αστικές περιοχές, με τις βιομηχανίες, τα οχήματα και τα κτίριά τους, ευθύνονται για περισσότερο από το 70% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τη χρήση ενέργειας, ενώ ο πληθυσμός τους αυξάνεται γρήγορα. Ακόμη και οι συντονισμένες σε παγκόσμιο επίπεδο προσπάθειες μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου θα απαιτήσουν πολλές δεκαετίες για να επιφέρουν μετρήσιμη επιβράδυνση στις αυξητικές τάσεις της θερμοκρασίας, οπότε οι πόλεις θα πρέπει ακόμη να προσαρμοστούν.
Οι πόλεις μπορούν επίσης να επιβραδύνουν τον ρυθμό των τάσεων αυτών, λαμβάνοντας μερικές φορές απλά μέτρα. Η έρευνα δείχνει ότι τα οφέλη για την υγεία από τη μείωση της «αστικής θερμικής νησίδας» θα μπορούσαν να είναι σημαντικά.
Στο Georgia Tech Urban Climate Lab, οι συνάδελφοί μου και εγώ συνεργαζόμαστε με τις κυβερνήσεις των πόλεων για να εκτιμήσουμε τη δυνατότητα ψύξης στη διαχείριση της αστικής θερμότητας - σύνολα στρατηγικών που έχουν σχεδιαστεί για να αντιστρέψουν το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας. Για να το κάνουμε αυτό, μετράμε τα άμεσα οφέλη για την υγεία από δράσεις όπως η επέκταση της δενδροκάλυψης και άλλων πράσινων υποδομών και η χρήση ψυχρών υλικών σε δρόμους και στέγες.
Το έργο μας δείχνει ότι η φύτευση δέντρων σε μόλις το ήμισυ του διαθέσιμου χώρου για την υποστήριξη της δενδροστέγης - όπως κατά μήκος των δρόμων, εντός των χώρων στάθμευσης και στις αυλές των κατοικιών - θα μπορούσε να μειώσει τις απογευματινές θερμοκρασίες το καλοκαίρι κατά 5-10 F (2,8-5,6 C), μειώνοντας τους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη κατά 40%-50% σε ορισμένες γειτονιές.
Αναγνωρίζοντας αυτά τα σημαντικά οφέλη, η πόλη της Νέας Υόρκης έθεσε και πέτυχε τον στόχο της φύτευσης 1 εκατομμυρίου δέντρων στις πέντε συνοικίες της.
Τα δροσερά υλικά στέγης και οι ανοιχτόχρωμες επιφάνειες μπορούν επίσης να συμβάλουν στη μείωση της θερμοκρασίας. Αν φορέσετε ένα μαύρο πουκάμισο στον ήλιο μια ζεστή μέρα, θα ζεσταθείτε περισσότερο απ' ό,τι αν φορέσετε ένα λευκό πουκάμισο. Παρομοίως, τα ανοιχτόχρωμα δομικά υλικά, οι επιστρώσεις στέγης και τα βότσαλα θα αντανακλούν περισσότερη εισερχόμενη ηλιακή θερμότητα από ό,τι τα σκούρα και θα απορροφούν λιγότερη από αυτή τη θερμότητα. Αυτό είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας, όταν η ακτινοβολία του ήλιου είναι ισχυρότερη.
Για να αξιοποιήσει αυτό το αποτέλεσμα, το Λος Άντζελες έγινε το 2013 η πρώτη μεγάλη πόλη που απαίτησε «δροσερές στέγες» σε όλες τις νέες κατοικίες.
AP Photo/Julia Nikhinson
Τι μπορούν να κάνουν οι πόλεις
Οι επιθετικές στρατηγικές για την αύξηση της πράσινης δενδροκάλυψης σε όλες τις πόλεις, η ταχεία μετάβαση σε ψυχρά υλικά επικάλυψης στεγών, ακόμη και η αντικατάσταση ορισμένων λωρίδων στάθμευσης στο δρόμο και άλλων ανεκμετάλλευτων χώρων με νησίδες βλάστησης, μπορούν να μειώσουν σημαντικά τις αστικές θερμοκρασίες. Με τον τρόπο αυτό, αυτό μπορεί να αυξήσει την ανθεκτικότητα μιας πόλης στην άνοδο της θερμοκρασίας.
Οι εκτιμήσεις του αστικού θερμικού κινδύνου που πραγματοποιήσαμε σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ, όπως η Ατλάντα, το Ντάλας, το Λούισβιλ του Κεντάκι και το Σαν Φρανσίσκο, δείχνουν ότι ένας συνδυασμός στρατηγικών διαχείρισης της αστικής θερμότητας θα μπορούσε να μειώσει τις θερμοκρασίες στις γειτονιές κατά περισσότερο από 10 F (5,6 C) τις ζεστές ημέρες και να μειώσει τους πρόωρους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη κατά 20%-60%.
Μια πιο δροσερή πόλη είναι μια ασφαλέστερη πόλη και είναι στο χέρι των κοινοτήτων να τη δημιουργήσουν.
*Ο Brian Stone Jr. είναι Καθηγητής Περιβαλλοντικού Σχεδιασμού στο Georgia Institute of Technology. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
