Οι ασθένειες που μεταδίδονται από τα τσιμπούρια και τα κουνούπια αυξάνονται, προκαλώντας προειδοποιήσεις από γιατρούς και επιστήμονες να λαμβάνονται προφυλάξεις και εφιστούν την προσοχή για τυχόν ενδεικτικά συμπτώματα.
Τουλάχιστον επτά περιπτώσεις ελονοσίας από κουνούπια στις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρθηκαν στη Φλόριντα και το Τέξας τον περασμένο μήνα (οι πρώτες αναφορές τοπικής εξάπλωσης τα τελευταία 20 χρόνια). Οι περιπτώσεις ασθενειών που μεταδίδονται από τσιμπούρια, όπως η νόσος του Lyme, στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί κατά 25%, από 40.795 αναφερόμενες περιπτώσεις το 2011 σε 50.856 το 2019, σύμφωνα με το CDC. Οι περιπτώσεις μιας ασθένειας που μεταδίδεται από τσιμπούρια που ονομάζεται μπαμπέζωση υπερδιπλασιάστηκαν κατά το ίδιο χρονικό διάστημα σε ορισμένες βορειοανατολικές πολιτείες.
Το 2021, η Αριζόνα είδε ένα ξέσπασμα του ιού του Δυτικού Νείλου που εξαπλώθηκε από κουνούπια, το οποίο ήταν το μεγαλύτερο από τότε που εντοπίστηκε η ασθένεια στις ΗΠΑ το 1999.
Η ελονοσία ήταν πολύ πιο συχνή στις ΗΠΑ προτού εξαλειφθεί τη δεκαετία του 1950 με την ευρεία χρήση εντομοκτόνων, παραθύρων με σήτα και κλιματισμού και την εφεύρεση της τηλεόρασης, που κρατούσε τους ανθρώπους περισσότερο μέσα, δήλωσε ο Debopam Chakrabarti, PhD, καθηγητής και επικεφαλής του Τμήματος Μοριακής Μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα.
Αλλά νέες ασθένειες συνεχίζουν να εμφανίζονται. Υπήρξαν 17 διαφορετικές ασθένειες που μεταδίδονται από κουνούπια στις ΗΠΑ και εννέα νέα παθογόνα που εντοπίστηκαν από το 2004, σύμφωνα με μια έκθεση CDC του 2020.
«Βλέπουμε περισσότερα αναφερόμενα κρούσματα ασθένειας που μεταδίδεται από κουνούπια καθώς το κλίμα θερμαίνεται και οι άνθρωποι ταξιδεύουν περισσότερο», είπε ο Chakrabarti. «Με ασθένειες όπως η ελονοσία, οι άνθρωποι πηγαίνουν σε μέρη όπου είναι ενδημική και τσιμπιούνται από κουνούπια, όπως η Αϊτή, η Δομινικανή Δημοκρατία, το νότιο Μεξικό και η Κεντρική Αμερική».
Η ελονοσία μεταδίδεται από τα κουνούπια anopheles και μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή.
«Τα συμπτώματα, τα οποία συνήθως ξεκινούν 10 έως 15 ημέρες μετά από ένα τσίμπημα από μολυσμένο κουνούπι, περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, ρίγη, ναυτία ή έμετο, πονοκέφαλο, διάρροια και κόπωση. Υπάρχουν περίπου 2.000 περιπτώσεις ετησίως στις ΗΠΑ, αλλά οι πρόσφατες ομάδες κρουσμάτων είναι πολύ σπάνιες», δήλωσε ο Bob Bollinger, MD, MPH, καθηγητής μολυσματικών ασθενειών στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
«Περιστασιακά έχουμε «ελονοσία αεροδρομίου», όταν ένα αεροπλάνο προσγειώνεται με μολυσμένα κουνούπια και αυτά δραπετεύουν», είπε ο Bollinger. «Ο τύπος του κουνουπιού που μεταδίδει την ελονοσία μπορεί να πετάξει μέχρι και μερικά μίλια».
Υπήρχαν μικροί αριθμοί κρουσμάτων κάθε χρόνο από την εξάλειψη της ελονοσίας, είπε η Sarah Gunter, PhD, επίκουρη καθηγήτρια παιδιατρικής τροπικής ιατρικής στο Baylor College of Medicine στο Τέξας.
Τι είδους ασθένειες μεταδίδουν τα τσιμπούρια και πώς αφαιρείται ένα;
Οι ασθένειες που μεταδίδονται από τα τσιμπούρια όπως η νόσος του Lyme είναι πιο συχνές, είπε, και αρκετοί νέοι τύποι έχουν εμφανιστεί τα τελευταία 40 χρόνια.
«Βλέπουμε περισσότερες υποθέσεις που απαιτούν περισσότερη έρευνα», είπε η Gunter.
Η νόσος του Lyme, που μεταδίδεται με τσιμπήματα από τσιμπούρια ελαφιού, συνήθως ξεκινά με εξάνθημα στα μάτια και αν δεν αντιμετωπιστεί μπορεί να οδηγήσει σε πυρετό, εξάνθημα, παράλυση προσώπου και αρθρίτιδα. Τα κρούσματα ήταν 17% υψηλότερα την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας τεχνολογίας υγειονομικής περίθαλψης Athenahealth. Τα συμπτώματα συχνά περιλαμβάνουν μη ειδικά συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, ρίγη, ιδρώτες, πονοκέφαλο, πόνους στο σώμα, απώλεια όρεξης, ναυτία ή κόπωση.
Η μπαμπέζωση, που μεταδίδεται επίσης από τσιμπούρια ελαφιών, προκαλεί συχνά συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, ρίγη, ιδρώτες, πονοκέφαλο, πόνους στο σώμα, απώλεια όρεξης, ναυτία και κόπωση.
Ο κηλιδωτός πυρετός του Rocky Mountain είναι μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες που μεταδίδονται από τα τσιμπούρια, είπε η Gunter, και συχνά προκαλεί σύγχυση, πονοκέφαλο, μυϊκό πόνο και εξάνθημα στον καρπό και τους αστραγάλους. Ενώ πολλές ασθένειες που μεταδίδονται μέσω των τσιμπουριών είναι πιο συχνές στα Μεσοδυτικά και Βορειοανατολικά, οι περισσότερες περιπτώσεις κηλιδωτού πυρετού Rocky Mountain έχουν αναφερθεί στις ανατολικές Πολιτείες των ΗΠΑ, όπως η Βόρεια και Νότια Καρολίνα, η Βιρτζίνια, η Τζόρτζια, το Τενεσί και η Οκλαχόμα.
«Είναι σημαντικό να τα αναγνωρίσουμε και να τα αντιμετωπίσουμε έγκαιρα», είπε η Gunter.
Οι επιστήμονες αναζητούν νέα εργαλεία
Καθώς τα κρούσματα αυξάνονται, οι ερευνητές εργάζονται για νέους τρόπους πρόληψης και θεραπείας αυτών των ασθενειών. Οι εταιρείες βιοτεχνολογίας Pfizer και Valneva βρίσκονται σε κλινικές δοκιμές τελευταίου σταδίου με το υποψήφιο εμβόλιο Lyme και προβλέπουν ότι θα ολοκληρωθούν το 2025.
Ο Chakrabarti και οι συνεργάτες του στο UCF, μαζί με ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Σαν Ντιέγκο, μελετούν τη χρήση αντικαρκινικών φαρμάκων για τη θεραπεία της ελονοσίας με 5ετή επιχορήγηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.
Η πιο κοινή θεραπεία της ελονοσίας είναι η χλωροκίνη, αλλά η γενετική μετάλλαξη του παρασίτου της ελονοσίας το έχει καταστήσει σε μεγάλο βαθμό ανθεκτικό στη φαρμακευτική αγωγή. Ο Chakrabarti και η ομάδα του ερευνούν τη χρήση των αναστολέων πρωτεϊνικής κινάσης (φάρμακα που αρχικά αναπτύχθηκαν για τη θεραπεία του καρκίνου) για μια επιταχυνόμενη πορεία προς τη φαρμακευτική θεραπεία για την ελονοσία.
«Οι καρκινικές ενώσεις έχουν ήδη περάσει από κλινικές δοκιμές και αυτό εξοικονομεί το κόστος καθώς και ένα ή δύο έτη χρόνου», είπε ο Chakrabarti. «Μέχρι στιγμής είναι πολλά υποσχόμενο».
Πώς να αποτραπεί η μόλυνση
Τα προληπτικά μέτρα περιλαμβάνουν τη χρήση εντομοαπωθητικού και μακριά μανίκια, τη διατήρηση της σίτας στα παράθυρα και την αφαίρεση του λιμνάζοντος νερού από το σπίτι που μπορεί να προσελκύσει τσιμπούρια και κουνούπια, είπε η Gunter.
Όταν περπατάτε σε δασώδεις περιοχές με υψηλό πληθυσμό τσιμπουριών, είναι σημαντικό να φοράτε ρούχα που καλύπτουν τα χέρια και τα πόδια σας και να κάνετε ενδελεχείς ελέγχους για τσιμπούρια μετά, είπε ο Bollinger. Τα κουνούπια τείνουν να τρέφονται το βράδυ και νωρίς το πρωί, σημείωσε.
Σύμφωνα με το CDC, τα ρούχα και ο εξοπλισμός για εξωτερικούς χώρους θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προϊόντα που περιέχουν 0,5% περμεθρίνη, ένα συστατικό που βοηθά στην εξόντωση και απώθηση των τσιμπουριών και των κουνουπιών και παραμένει αποτελεσματικό μέσω πολλαπλών πλύσεων.
Οι έλεγχοι για τσιμπούρια πρέπει να περιλαμβάνουν ιδιαίτερη προσοχή στις μασχάλες, μέσα και γύρω από τα μαλλιά και τα αυτιά, καθώς και γύρω από τη μέση και το πίσω μέρος των γονάτων.
