Έναν νέο πλανήτη που έχει το μέγεθος της Γης ανακάλυψαν οι αστρονόμοι, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από ένα μικρό αστέρι που πιθανότατα λάμπει 100 φορές περισσότερο από τον ήλιο.
Ο συγκεκριμένος πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα εξαιρετικά ψυχρό κόκκινο «νάνο-αστέρι» παρόμοιο σε μέγεθος με τον πλανήτη Δία. Ο «κόκκινος νάνος», που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 55 ετών φωτός, είναι 100 φορές λιγότερο φωτεινός από τον ήλιο και παρουσιάζει τη μισή θερμοκρασία από το δικό μας άστρο.
Ο πλανήτης που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και περιγράφεται ως «πρακτικά ίδιου μεγέθους με τον πλανήτη μας» από τους αστρονόμους, περιστρέφεται γύρω από τον «κόκκινο νάνο» μία φορά κάθε 17 ώρες, καθιστώντας τον χρόνο στον πλανήτη μικρότερο από μια μέρα της Γης.
Αλλά ενώ τα χρόνια είναι λίγα για το Speculoos-3b, οι μέρες και οι νύχτες δεν τελειώνουν ποτέ.
«Πιστεύουμε ότι ο πλανήτης περιστρέφεται συγχρόνως, έτσι ώστε η ίδια πλευρά, που ονομάζεται πλευρά της ημέρας, να βλέπει πάντα το αστέρι, όπως ακριβώς κάνει το φεγγάρι με τη Γη. Από την άλλη πλευρά, η νυχτερινή πλευρά είναι κλειδωμένη σε ατελείωτο σκοτάδι», δήλωσε ο αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης στο Βέλγιο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Μίκαελ Γκίλον.
Είναι το δεύτερο πλανητικό σύστημα που ανακαλύφθηκε γύρω από ένα τέτοιο αστέρι, μετά την ανίχνευση επτά βραχώδη κόσμων γύρω από το Trappist-1, ένα άλλο παγωμένο «κόκκινο νάνο-αστέρι» που απέχει 40 έτη φωτός από τη Γη.
Οι ερευνητές εντόπισαν τον πλανήτη καθώς περιπλανιόταν στην όψη του άστρου του προκαλώντας μια θαμπάδα στο φως των αστεριών. Η διέλευση εντοπίστηκε από το παγκόσμιο δίκτυο ρομποτικών τηλεσκοπίων Speculoos.
Οι κόκκινοι νάνοι που φτάνουν πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, αποτελούν περίπου το 70% των αστεριών του γαλαξία μας και επιβιώνουν για περίπου 100 δισ. χρόνια, καθιστώντας τα να είναι τα τελευταία αστέρια που έχουν απομείνει να λάμπουν στο σύμπαν. Επειδή είναι τόσο διάσπαρτα στον ουρανό, οι αστρονόμοι πρέπει να τους παρατηρούν για αρκετές εβδομάδες για να ανιχνεύσουν πλανήτες που περνούν από μπροστά τους.
«Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, η παρουσία μιας ατμόσφαιρας γύρω από τον πλανήτη είναι εξαιρετικά απίθανη», δήλωσε ο πλανητικός επιστήμονας στο MIT και συνδιευθυντής του Βόρειου Αστεροσκοπείου Speculoos και του τηλεσκοπίου Artemis, Ζυλιέν ντι Ουίτ.
