Κοιτάξτε προσεκτικά τις εικόνες από τα βίαια επεισόδια που έχουν εξαπλωθεί στην Αγγλία και τη Βόρεια Ιρλανδία και θα παρατηρήσετε κάτι για το οποίο δεν γίνεται αρκετά λόγος. Οι ταραχοποιοί που φαίνονται να επιτίθενται στην αστυνομία και να βάζουν φωτιά σε κτίρια είναι συχνά μεσήλικες - άνθρωποι ηλικίας 40, 50 και 60 ετών - που εκστομίζουν ρατσιστικές ύβρεις.
Από τα 11 άτομα που συνελήφθησαν στο Σάντερλαντ στις 3 Αυγούστου, τα τέσσερα ταιριάζουν σε αυτό το δημογραφικό προφίλ. Ένας από τους συλληφθέντες και κατηγορούμενους ήταν ένας 69χρονος συνταξιούχος.
Η ριζοσπαστικοποίηση των μεσήλικων είναι ένα αναδυόμενο αλλά αγνοημένο φαινόμενο που ήρθε στο προσκήνιο λόγω αυτών των επεισοδίων, ενδεχομένως λόγω της προφανής σύνδεσης με τη διάδοση της παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο. Όπως διαπιστώνει η τρέχουσα έρευνά μου, αυτή η ομάδα είναι ευάλωτη στην παραπλάνηση από ψευδείς ειδήσεις και θεωρίες συνωμοσίας.
Οι μεσήλικες συχνά συνδυάζονται με την ομάδα των «άνω των 50 ετών», η οποία περιλαμβάνει τους πολύ ηλικιωμένους - μια δημογραφική ομάδα με την οποία έχουν ελάχιστα κοινά. Οι μεσήλικες δεν είναι «ψηφιακοί ιθαγενείς», αλλά είναι διαδικτυακοί. Και, το κρίσιμο είναι ότι μπορεί στην πραγματικότητα να είναι λιγότερο ενημερωμένοι σχετικά με τους κινδύνους της διαδικτυακής παραπληροφόρησης από ό,τι οι νεότεροι, επειδή δεν έχουν εκπαιδευτεί με τον ίδιο τρόπο.
Στις μέρες μας, καταβάλλεται σημαντική προσπάθεια για την εκπαίδευση των νέων σχετικά με το πώς να περιηγούνται με ασφάλεια στον διαδικτυακό κόσμο, αλλά οι μεσήλικες έχασαν την ευκαιρία αυτή.
Οι μεσήλικες εισήχθησαν στο διαδίκτυο ως ενήλικες και η κατανόηση της διαδικτυακής σφαίρας είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοδίδακτη και αυτορυθμιζόμενη. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να είναι κακοί λήπτες αποφάσεων όσον αφορά το τι θα διαβάσουν και τι θα πιστέψουν.
Αυτή η έκθεση μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να λάβουν σημαντικές αποφάσεις, όπως το να συμμετάσχουν σε βίαια επεισόδια ή να επιτεθούν σε ένα τζαμί ή σε ένα ξενοδοχείο που φιλοξενεί αιτούντες άσυλο, με βάση λανθασμένες ή ανέντιμες πληροφορίες που έχουν διαβάσει στο διαδίκτυο.
Όταν μια ομάδα επιτέθηκε σε ένα τζαμί στο Σάουθπορτ, οι ενέργειές της φαίνεται ότι βασίστηκαν στην εσφαλμένη πληροφορία ότι τρία παιδιά που σκοτώθηκαν στην περιοχή την προηγούμενη ημέρα είχαν δεχθεί επίθεση από μουσουλμάνο ή μετανάστη. Στην πραγματικότητα, ο νεαρός άνδρας που κρατείται για την επίθεση δεν είναι κανένα από τα δύο. Συνεπώς, η διαδικτυακή παραπληροφόρηση και τα fake news φαίνεται ότι έπαιξαν ρόλο.
Μια παραμελημένη ομάδα
Η ανάγκη μας να κατανοήσουμε αυτή τη μεσήλικη ομάδα και την ευαλωτότητά της στον εξτρεμισμό μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από ένα ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την ΕΕ και βρίσκεται σήμερα στο δεύτερο έτος του.
Για πρώτη φορά, ερευνητές από όλη την Ευρώπη εξετάζουν άτομα ηλικίας 40 έως 60 ετών για να αποκαλύψουν ποια χαρακτηριστικά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και του διαδικτυακού περιεχομένου τους ενθαρρύνουν να μπουν στον δρόμο του εξτρεμισμού.
Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι είναι πιο πιθανό να είναι πολιτικά αφοσιωμένοι σε κάποιο κόμμα και είναι πιο πιθανό να ψηφίσουν. Και από αυτή την ομάδα, το περίπου μεσήλικο τμήμα είναι το πιο αφοσιωμένο. Επομένως, έχουν επιρροή. Συχνά έχουν επίσης ισχυρές πολιτικές απόψεις.
Αλλά αυτή η ομάδα είναι κάπως αόρατη. Ο κόσμος δεν τείνει να τους σκέφτεται πρώτους όταν μιλάμε για την κρίση στέγασης, το κόστος ζωής ή το ΕΣΥ.
Οι νέοι αποτελούν εδώ και καιρό τον στόχο και το επίκεντρο μεγάλου μέρους των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης και του εμπορίου, κάτι που έχει επιταχυνθεί μετά την έλευση του διαδικτύου.
Οι διαφημίσεις χρησιμοποιούν σχεδόν αποκλειστικά νέους ανθρώπους για την προώθηση αγαθών, για παράδειγμα. Είναι σπάνιο να δει κανείς ηλικιωμένους να διαφημίζουν κάτι που δεν απευθύνεται άμεσα σε αυτούς. Παρά την οικονομική τους δυνατότητα, τα προϊόντα δεν προωθούνται γενικά σε μεσήλικες.
Επομένως, μια ολόκληρη μάζα ανθρώπων παραγκωνίζεται πολιτισμικά. Εξαιτίας αυτής της εστίασης στη νεολαία σε όλες τις πτυχές της κοινωνίας, δεν σκεφτόμαστε ότι οι μεσήλικες είναι οι πρώτοι στη σειρά που θα ριζοσπαστικοποιηθούν στο διαδίκτυο.
Έχουμε την τάση να φανταζόμαστε νέους, ευεπηρέαστους ανθρώπους να παρασύρονται. Ως εκ τούτου, κάποιοι εξεπλάγησαν όταν είδαν τόσους πολλούς ηλικιωμένους στα ληστρικά πλήθη που προκάλεσαν τόσες ζημιές στην Αγγλία και τη Βόρεια Ιρλανδία.
Όταν ομάδες κάθε είδους αγνοούνται, το αίσθημα αποκλεισμού και απομόνωσής τους κάνουν τις παρυφές του διαδικτύου πιο ελκυστικές. Εδώ, η δυσαρέσκεια τρέφεται και ενθαρρύνεται. Οι άνθρωποι καλούνται να εκφράσουν τον θυμό τους καθώς συναναστρέφονται με συνομηλίκους παρόμοιας ηλικίας και κοινωνικοοικονομικής ομάδας.
Μπορεί να επιδιώκουν την αναγνώριση και την επιρροή μοιράζοντας περιεχόμενο που βρίσκουν σε διαδικτυακά φόρουμ και ομάδες κοινωνικής δικτύωσης ή να το δημιουργούν οι ίδιοι. Το περιεχόμενο αυτό αναδεικνύει την κοσμοθεωρία ή τη γνώμη τους, αλλά συχνά υποστηρίζεται από ψευδείς ισχυρισμούς και ψευδοεπιστήμες. Παρόλα αυτά, τα λόγια τους θεωρούνται νόμιμα από άλλους με την ίδια ή παρόμοια άποψη (τους συνομηλίκους τους) και από νεότερους ανθρώπους που σέβονται τις εμπειρίες της ζωής τους και επηρεάζονται από την προφανή ειλικρίνεια των πεποιθήσεών τους.
Οι μεσήλικες είναι γενικά αόρατοι στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και στην ευρύτερη κοινωνία, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να ενθαρρύνουν τους άλλους να ασχοληθούν από το περιθώριο, ενώ παραμένουν σημαντικά κάτω από το ραντάρ των ερευνητών και άλλων που προσπαθούν να κατανοήσουν την ανάπτυξη του εξτρεμισμού στο διαδίκτυο. Αυτό δημιουργεί ανησυχίες σχετικά με την απουσία στοχευμένων στρατηγικών και αφηγήσεων για την αντιμετώπιση της εμπλοκής των μεσήλικων σε εξτρεμιστικές δραστηριότητες.
Η φύση του διαδικτύου είναι ότι περιέχει «λαδωμένα δεδομένα» - πληροφορίες που κινούνται γρήγορα και είναι δύσκολο να κρατηθούν, οι οποίες καταλήγουν σε όλα τα είδη των τόπων, φτάνοντας σε όλα τα είδη των ανθρώπων. Είναι σχεδόν αδύνατο να αποτραπεί η εξάπλωση των αναληθειών και της παραπληροφόρησης. Η ιογενής φύση της παραπληροφόρησης και της προπαγάνδας, η οποία είναι συναισθηματικά φορτισμένη και εντυπωσιοθηρική, καθιστά πιο πιθανό το διαμοιρασμό της.
Στα χέρια μιας ομάδας ανθρώπων που έχει επιρροή αλλά μπορεί να μην είναι εξοπλισμένη με τις δεξιότητες ενός ψηφιακού ιθαγενή - και που περνάει κάτω από το ραντάρ των αρχών που ανησυχούν για τη ριζοσπαστικοποίηση - οι πληροφορίες αυτές μπορεί να είναι δυνητικά επικίνδυνες, όπως φαίνεται στους δρόμους της Βρετανίας.
*Η Sara H. Wilford είναι Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στη Σχολή Επιστήμης Υπολογιστών και Πληροφορικής του Πανεπιστημίου De Montfort του Λέστερ- Το παρόν άρθρο αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο The Conversation.
